河傾月落，斗轉參橫。
瀘州城西的興源糧倉外，已是聚滿了從四面八方來此乞食的逃荒百姓。
“哥哥，還有多遠？我快走不動了。”
“玉兒乖，我們馬上就有吃的了。”
熙熙攘攘的難民中，三個弱稚孩童參雜其中，隨波逐流。
這些人形容枯槁，衣衫襤褸，目光萎靡，面無人色。在冬日黎明的刺骨寒風中，這些被凍的瑟瑟發抖的可憐之人，扶老攜幼，緩緩而來，行邁靡靡，中心搖搖。此情此景，令人望而生嘆，不由心生悲憫。
亂世動蕩，國破家窮。這些窮苦百姓終日衣不蔽體，食不果腹，只能四處游蕩，以求安身立命之所。
風聞廬州城西的興源糧倉，掌柜是個吃齋念佛的大善人，每逢初一、十五都會開倉放糧，布施些米粥饅頭，故而今日才會吸引這么多可憐之人，早早來此等候。他們大都饑腸轆轆，無不渴望著稍后能吃上一口熱粥。
三五成群，密密麻麻，打眼望去少說也有三四百人，其中大都是老弱婦孺，偶有幾個年輕男人，亦是弱不禁風，羸不勝衣的凄楚模樣。
街角的拴馬石旁，那三個不起眼的孩童，正哆哆嗦嗦地圍坐在一起。
他們緊緊相擁，相互取暖。兩個男孩，一個女孩，皆是五六歲的年紀，衣衫破爛，蓬頭垢面，這副狼狽不堪的可憐模樣，若是被他們的爹娘看見，不知要心痛到何等地步。
只可惜，他們三人早已沒了爹娘。
一年前，潼川府杏林村突遭瘟疫，短短數日，便奪去幾乎一整村人的性命，其中就包括他們各自的爹娘。
和在場所有人一樣，三個孩子也是天未亮就來到這里，從凌晨一直苦苦等到正午，小眼睛一眨不眨地望著興源糧倉的大門，滿心期許地等著開倉施粥。
“哥哥，我餓！”
瘦弱的女孩瞪著一雙水汪汪的大眼睛，可憐兮兮地望著身旁的男孩，雖是灰頭土臉，臟亂不堪，卻仍難掩女孩的天生麗質，活脫脫一個小美人胚子。
“玉兒乖，咱們馬上就有吃的了。”男孩將女孩往自己瘦弱的懷里使勁攬了攬，稚嫩的聲音中，蘊含著幾分疼惜之意，“待會兒我和秦衛過去搶粥，你就乖乖坐在這兒等我們回來。你身子弱，就不要靠近了，我怕你像上次那樣，被人群踩傷。”
男孩名叫柳尋衣，他懷中的女孩，正是自己的親妹妹，柳尋玉。其身旁的另一個矮瘦男童，是他們同村的伙伴，秦衛。自杏林村遭難之后，他們三人便結伴而逃，一起流浪至此。
“開倉了！”
突然，興源糧倉內傳出一聲高昂的呼喊聲。緊接著，倉門緩緩而開，但見十幾個伙計，抬著七八個熱氣騰騰的粥桶，自糧倉內魚貫而出。
這聲呼喊，宛若一道號令，瞬間令神智萎靡、慵懶散漫的人群精神一振，隨之便如群狼撲食般，舉著破碗爛罐，哀嚎喊叫著，一窩蜂地朝粥桶撲去。
但凡開倉放糧，救濟災民，必是人多粥少，此情此景，亙古不變。
“秦衛，快！”
柳尋衣早已蓄勢待發，見到糧倉門開，立即大叫一聲，拽起尚在神游的秦衛，踉蹌著朝粥桶跑去，而柳尋玉則是不停地大聲呼喊著：“哥哥快些，哥哥快些……”
雖然柳尋衣“眼疾腳快”，但礙于他和秦衛都是年幼體弱，在那些如狼似虎的大人面前，毫無反抗之力。因此還不等他們靠近粥桶，便已被身后突如其來的乞食大軍徹底湮沒。
兩個孩子在數不清的“腿間”東倒西歪，一會兒被人撞過來，一會兒又被人踢過去，好生凄慘。
柳尋衣年紀雖小，但意志卻異乎尋常的頑強，饒是被人踢的鼻青臉腫，仍舊咬牙堅持，憑借自己小巧的身形和靈活的動作，在眾人的腳下連滾帶爬，奮力朝東倒西歪粥桶一點點逼近。
反觀秦衛，早已被人群遠遠地排擠在外，無論他如何哭喊著、叫罵著，拼命向人群中掙扎，卻終究難以突破重重圍堵。
一場搶粥大戰，如風卷殘云般，眨眼間落下帷幕。
幾個粥桶皆被人搶掠一空，搶到粥的人，早已遠遠跑開，找一處僻靜角落獨享其成。而沒有搶到粥的人，則捶胸頓足，嘆息連連。
漸漸地，人群三三倆倆地散開了。這些可憐之人，不得不各自另謀他處，等待下一場“混戰”。
“秦衛，來！快來！”
柳尋衣興奮的聲音在粥桶旁響起，當哭的一把鼻涕一把淚的秦衛跑到他面前時，但見柳尋衣正小心翼翼地用雙手捧著一洼稀粥，粥湯順著他的指縫不斷地向下流淌。
“快，快喝一口！”柳尋衣將雙手遞上前去，秦衛趕忙俯身輕輕嘬了一口，臟兮兮的小臉上，這才露出一抹幸福的笑容。
“快拿去給玉兒喝一口。”秦衛催促道。
兩個孩童滿心歡喜，興高采烈地朝拴馬石走去。
“玉兒，快來喝粥了！”柳尋衣的眼睛緊緊盯著自己的雙手，片刻不敢松懈，頭也不抬地呼喊道，“玉兒，快過來，否則粥就要流光了。”
“奇怪，玉兒哪去了？”
突然，秦衛疑惑的聲音將柳尋衣從興奮中驚醒，他迅速抬頭望去，卻見此刻的拴馬石旁，竟然空空如也，再也尋不見柳尋玉的蹤跡。
“玉兒！”柳尋衣左右顧盼著，他想在四散而走的人群中，找出柳尋玉的身影，可他和秦衛來來回回地看了半天，仍舊一無所獲。
“玉兒！”
終于，柳尋衣意識到事有不妙，再也顧不得手中來之不易的米粥，心急如焚地四處尋覓起來。秦衛緊跟在柳尋衣身后，在焦急的同時，他的眼中還涌現出一抹濃濃的恐慌之色。
……
一連數月，柳尋衣和秦衛幾乎將瀘州城的每一個角落，都細細找尋一遍，可始終尋不到柳尋玉的蹤影。
雖然他們不想承認柳尋玉或許已被人拐走，但卻又不得不面對現實。幾次三番，苦尋無果，心灰意冷的二人只好繼續相依為命，四處流浪，以求活命。
春去秋來，眨眼又是一年光景。
柳尋衣和秦衛在艱難困苦中，終日乞食為生，雖顛沛流離，飽經風霜，但好在又勉強活過一年。
從瀘州一路流亡至黔州，已是寒冬臘月，大雪紛飛。
街上行人本就寥寥無幾，更難有人駐足向他們施舍。
柳尋衣和秦衛淪落黔州街頭，凍的滿身瘡痍，餓的骨瘦嶙峋，二人已到了奄奄一息的瀕死地步。
“尋衣，咱們是不是快死了？”
秦衛依偎在柳尋衣懷中，此刻，他連哈氣取暖的力氣都耗盡了，雙眼微微閉合，有氣無力地反復嘟囔著。與此同時，他的眼角已悄然溢出幾滴淚水，“尋衣，我想娘了……”
一提起娘，柳尋衣的眼睛也隨之濕潤一圈，滿是凍瘡的小手，緊緊捂著秦衛那快被凍的僵硬的耳朵，憨笑道：“不會死，只要咱們挨過這個冬天，明年就找地方做工，到時就有吃有喝，有地方睡了。”
“咱們年紀太小，沒力氣，也不識字……”秦衛虛弱地說道，“尋衣，你說咱們死了以后，是不是就能見到爹娘了？我想娘做的芝麻火燒，還有醬肉……”秦衛一邊說著，一邊吧唧嘴。此時，他的眼淚已順著臉頰滑落下來。
“我不能死！”柳尋衣小臉堅定地喃喃自語道，“我還得活著找玉兒……”
“咣啷！”
突然，一枚銅板扔在柳尋衣和秦衛身前。抬眼望去，但見一位豐標不凡，器宇軒昂的中年男人站在二人面前，此刻正用一雙炯炯有神的黑眸，別有深意地上下打量著他們。
柳尋衣伸出顫顫巍巍的小手，猶豫不決地撿起銅板，怯生生地扣頭道：“謝謝大爺賞賜！”
“你叫什么名字？”男人的聲音頗為溫潤，令人如沐春風，倍感舒服。
“柳尋衣。”柳尋衣頓時來了精神，急忙指著身旁的秦衛，道，“他叫秦衛。大爺是想招工嗎？我們長工、短工都能做……我們雖然年紀小，但做事認真……”柳尋衣見男人不為所動，又趕忙補充道，“我們什么活都能干，可以不要工錢，只要有口吃的就行……”
“把你的手伸給我看看。”說罷，男人也不等柳尋衣答應，徑自抓起他的手腕，上下抻拽起來。
男人的力氣極大，瘦弱不堪的柳尋衣，在他面前毫無招架之力，只能忍痛任其擺布。
男人看完他的手，又看向胳膊，最后出手在柳尋衣的身上，上上下下地細細摸索、拍打一番，繼而頗為驚喜地連連點頭道：“不錯！不錯！果真是個難得一遇的可造之材！真想不到，在這窮街陋巷之中，竟真讓我趙元碰上一個筋骨異稟的練武之才。好極！好極！”
“大爺你……”
“你跟我走吧！”不等柳尋衣詢問，趙元突然開口笑道，“我不僅能讓你有吃有喝，而且還能讓你榮華富貴，飛黃騰達！如何？”
“真的？”柳尋衣面露狂喜，匆忙答應一聲，隨后拽著秦衛，一起向趙元扣頭謝恩。
但趙元卻眉頭一皺，擺手道：“我只說帶你走，卻不想要他。”
“這……”柳尋衣頓時面露為難之色，轉而看向命懸一線的秦衛，思量再三，又重新坐在地上，繼續將秦衛攬在懷中。
見狀，趙元不禁一愣，詫異道：“你這是作甚？難道想活活凍死在這兒？”
“秦衛是我的好兄弟，我不能扔下他一個人走。”柳尋衣小臉一繃，倔強道，“我不跟你走了，我要留下陪秦衛一起，就算是凍死餓死，也絕不離開他。”
趙元狐疑地望著柳尋衣，又問道：“我若只能帶走你們其中一個呢？”
“那就請大爺把秦衛帶走。”柳尋衣毫不遲疑地回答道，“他身子虛，就快要死了。”
“你就甘心餓死？”
“我不會餓死，大爺不是給了我一個銅板嗎？”柳尋衣舉著手中的銅板，得意地笑道，“我可以換一個饅頭、一碗熱粥，有它們我就餓不死。”
“哈哈……”趙元放聲大笑，連連點頭道，“小小年紀就懂的生死相依，患難與共，難得！難得！”說罷，趙元反手將自己身上的貂絨大氅褪下，扔到柳尋衣和秦衛身上，笑道，“罷了罷了，你們二人一起隨我走吧！”
感受著貂絨大氅帶來的陣陣暖意，秦衛的臉色較之剛才緩和許多，柳尋衣攙扶著秦衛，搖搖晃晃地站起身來，朝趙元一連三鞠躬，感激之情無以言表。
“你剛才說，只要有口吃的，做什么都行，此話當真？”趙元別有深意地笑問道。
“當真。”柳尋衣生怕趙元反悔，因此拼命點頭應允。
“那殺人呢？”趙元神色一正，又問道，“殺人敢不敢？”
“敢！”不等柳尋衣面露遲疑，秦衛卻不假思索地搶話道，“只要能榮華富貴，飛黃騰達，你讓我殺誰，我就殺誰！”
趙元諱莫如深地輕輕點了點頭，淡淡吐出一句：“那就走吧！”說罷，便頭也不回地朝遠處走去。
“那個……”柳尋衣猶豫再三，終于忍不住內心的好奇，開口追問道，“你要帶我們去哪？”
“臨安城，天機閣！”
……
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