眾人移步后院，未等潘初八開口，丁翠卻搶先問道：“爹，此去少林，必是九死一生。所謂刀劍無眼，再加上您老人家有言在先，要誓死保住‘玄水下卷’，所以此番應戰之人稍有不慎，輕則遍體鱗傷，重則一命嗚呼……”
“弟妹，你究竟想說什么？”看到丁翠吞吞吐吐，欲言又止的模樣，潘文不禁追問道，“這里都是自家人，你大可直言不諱。”
“既然大哥開口，那小妹就斗膽直說了。”丁翠故作謙遜地說道，“我的意思是這次無論派誰出戰，都是在為我們整個潘家冒死赴險，那爹是不是應該……應該……”
潘初八神色了然，點頭道：“此言在理，凡代表潘家應戰之人，事后無論成敗，老夫都會重重賞賜。”
“但不知爹說的賞賜是……”
“住口！”不等丁翠滿懷欣喜地追問，潘武卻面色陰沉地低喝一聲，道，“我們既是潘家兒孫，就自當為潘家出生入死，無怨無悔。你不必多言！”
潘武喜怒無常，丁翠也不敢冒然頂撞，生怕一不小心激怒潘武，又為自己憑白惹來一頓皮肉之苦。
“潘武、潘春。”潘初八神色一正，朗聲道，“在我潘家之內，只有你們二人是習武之才，多年來，你們一直勤學苦練，從不曾松懈。近些年，我親自教導潘武，鉆研玄水刀法，并將潘春送往淮北新軍府受訓，就是希望可以發揮你們各自所長，并且不拘泥于一種路數，以免應戰秦家時，一損俱損。”
“爺爺！”潘初八話音未落，潘云卻鼓起勇氣，突然開口道，“孫兒也愿為潘家盡綿薄之力，粉身碎骨，萬死不辭！”
“云兒……”見到潘云請命，大夫人頓時花容失色，連忙驚呼道，“你自幼體弱多病，休要胡鬧！”
“娘，孩兒雖體弱，但自六歲開始，便隨大哥一同練武，十幾年來不曾有過一日懈怠。爺爺乃習武出身，我做孫兒的又豈能背離祖宗？我自知武藝平庸，但也愿拼死一試。”
“好！”潘文眼中閃過一抹欣慰之意，贊許道，“爹這輩子最后悔的事，就是年幼時吃不了苦，沒能堅持習武，以至于今日的我肩不能挑，手不能提。今日你能有這份孝心，爹心甚慰。”
潘初八笑道：“云兒勇氣可嘉，不枉你身為潘家子孫。”隨即他又將話鋒一轉，“只是此戰關乎潘家的生死榮辱，云兒你雖習武多年，但資質平平，你所練的功夫只能強健體魄，并不能與人對敵。”
“爺爺不曾檢驗孫兒武藝，怎知孫兒不能臨陣應敵？”潘云小臉緊繃，倔強道，“請爺爺給孫兒一次機會！”說罷，潘云直接跪倒在地，朝潘初八磕起頭來。
面對潘云的堅持，大夫人早已是淚眼婆娑，眉宇間泛著濃濃擔憂。反觀丁翠，則是眼泛寒光，她以為潘云之所以主動請戰，其目的定然不純。
丁翠心想：“眼下老不死的將厚望，全部寄托在潘武、潘春父子身上，而對當下執掌潘家財政大權的潘文父子，卻不聞不問。若潘武父子真能立下大功，日后說不定可以扭轉局勢，潘武甚至還能將潘文取而代之。故而潘文為保住自己的地位，才故意讓潘云主動請戰，他真正的目的，無非是想在老不死的面前表明忠心，好借此撈一份功勞！哼！”
所謂君子坦蕩蕩，小人長戚戚。丁翠一輩子精于算計，因此在她眼中，別人做任何事也同樣是出于算計。此類人，一輩子都不能明白“忠孝情義”為何物。
想罷，丁翠暗中向潘春使出一個眼色。潘春會意，主動上前攙扶起潘云，似笑非笑地說道：“二弟還是快起來吧，休讓爺爺為難。”
潘云心生疑惑，反問道：“大哥此話何意？我如何讓爺爺為難了？”
潘春笑著伸手捏了捏潘云瘦弱的肩膀，之后又輕輕拍了拍潘云單薄的腰板，笑道：“二弟，你雖練武多年，可練的都是些中看不中用的拳腳套路。并非大哥故意潑你冷水，就憑你練的那些花拳繡腿，若上場與秦家高手為敵，自己是以卵擊石不說，甚至還會有損我潘家的體面。不妥，實在不妥！”
說罷，不等潘云辯駁，潘春趕忙補充道：“二弟千萬別誤會，大哥其實是為你的安危著想。與人交手，不同于打木人樁，非但需要過人的膽識，更需要真正的實力。以你的小身板，只怕連一拳都扛不住，若因為意氣用事而受傷，豈不是得不償失？”
“自六歲開始，我每日與大哥一同早起練武，你我所練的拳腳、兵刃皆是如出一轍，甚至很多時候，我比大哥還要勤奮，多年來風雨無阻。”潘云不服氣地反駁道，“若大哥說我練的是花拳繡腿，那你練的又是什么？”
“我之前練的也是花拳繡腿。”潘春不可置否地輕笑道，“那些年你我所練的，不過是些基本功罷了。招式、套路是一回事，臨陣對敵又是另一回事，這三年我在新軍府晝夜苦練，招招式式皆是實用之能，克敵之術，甚至是殺人之技，這些才算真功夫。”
潘春此話非但惹得潘云滿心憤慨，甚至也令潘初八極為不悅，他輕咳兩聲，淡淡地說道：“春兒此言差矣！新軍府教的武功，固然有其高明之處，但我曾經讓你們所練的，也并非全都一無是處。”
“爺爺，我知道玄水刀法很厲害。”潘春自信地笑道，“只不過潘家有資格修煉玄水刀法的，除了我爹外還有誰？新軍府教的，是能在萬人廝殺中活命的真功夫，是朝廷的正統武功，遠非江湖路子所能媲美……”
“混賬！”潘初八眼睛一瞪，怒聲喝道，“小小年紀怎敢口出狂言？以你之言，只有朝廷的武功才叫‘正統’，江湖中的武功就是‘野路子’？”
潘春雖不敢直言頂撞，但仍心有不服地低聲念道：“江湖中的確不乏高手，但論武功之正統，還是我朝廷……”
“住口！”潘初八喝斥道，“我將你送到新軍府受訓，是希望你能有所磨練，并不是讓你學的狂妄自大，目中無人。以你所言，位列武林四大世家的河西秦氏，也算不上什么嘍？”
潘春也被激出怒氣，抬眼直視著潘初八，直言道：“在數萬大軍面前，莫說河西秦氏，就算把所謂的武林四大世家綁在一起，大軍殺到，同樣是談笑間灰飛煙滅。”
“你……”潘初八被氣的不知該如何反駁，顫抖不已的手指連連點指著潘春，嘆息道，“早知把你送到新軍府，會害你變的如此不知天高地厚，當初還不如將你留在家中，和你爹一起練武。今日你自以為是，輕敵大意，明年少林之行，豈不是要白白送死？”
“爺爺，我……”
“不必多言。”潘初八揮手打斷潘春的話，沉聲道，“既然你自詡正統武功如何了得，那便讓我們開開眼界，看看你這三年究竟學會了什么了不起的本事。”
說罷，潘初八又將目光轉向潘云，正色道：“云兒，你不是想讓爺爺給你一次機會嗎？我現在答應你，只要你能與你大哥交手五十回合而不敗，我便允許你出戰秦家。”
“真的？”潘云大喜，忙問道，“爺爺說話算數。”
“我從不食言！”潘初八正色道，“刀劍無眼，你們兄弟便以拳腳切磋吧！”
“是！”潘云痛快答應一聲，轉而看向潘春，興沖沖地拱手道，“大哥，請賜教！”
潘春先是面露難色，可見到潘云一意孤行的模樣后，索性將心中顧慮拋開，再看向潘云的眼神中，不禁流露出一抹濃濃的自信，笑道：“既然二弟執意如此，那大哥便獻丑了！”
“接招！”
潘春話音未落，潘云已突然出手，欲要先發制人。
潘云腳下連點數步，左拳、右掌直撲而上，這是他最為純熟的一招，也是當年潘初八所授，名曰“虎嘯龍吟”。
左手成拳意為勢如猛虎，右手成掌意為迅如游龍，再憑借鴛鴦連環步，拳掌交錯而進，龍虎相替而行，一虛一實、一明一暗、一快一慢、一剛一柔，看似簡單的一招，但卻暗藏萬千變化，若運用得當，足以應對尋常招式。并且此招剛柔并濟，虛實結合，極難被人輕易化解。
“這么多年過去，沒想到二弟你練來練去，終究只有這一招。”
潘春冷笑一聲，面對潘云的虎嘯龍吟左右交疊而來，他卻毫無慌亂之意。潘春腳下稍稍向后錯開半步，在潘云的右掌撲向自己胸口時，身體猛然一側，潘云的掌勢隨之擦飛而出，與此同時，潘云急忙揮動右拳，猛襲潘春側肋。反觀潘春，小腹猛地一吸，身子瞬間向后一弓，潘云這一拳再度被潘春閃躲過去。
不等心有不甘的潘云再度出招，潘春卻眼中寒光乍現。他左手成爪，在電光火石間筆直地抓向潘云的咽喉。
潘云大驚，慌忙揮動雙手抵擋，顧此失彼，不知自己的小腹已成空門。潘春抓準時機，右拳長驅直入，狠狠地砸向潘云的肚子。
伴隨著“嘭”的一聲悶響，潘云頓感一陣劇痛自小腹迅速傳遍全身，這是一種潘云此生未曾感受過的苦楚。
難以忍受的劇痛下，潘云腦中一空，遮擋潘春左爪的雙臂也隨之喪失力道，被潘春一招破開，進而直搗黃龍，左手瞬間將潘云那纖細的脖頸，死死掐住。
潘云臉色煞白，身子掙扎幾下，便徹底放棄了抵抗。突然他猛咳幾聲，一絲血痰隨之從其嘴角溢出。
“云兒！”見到這一幕，潘文和大夫人齊聲驚呼，二人臉上盡是擔憂之意。反觀丁翠，卻是毫不避諱地綻露出一抹得意之色。
“二弟，現在你可知自己與我的差距了？”潘春冷笑一聲，隨即將目光渙散的潘云推開，轉而看向潘初八，眉宇間浮現著一絲傲然之色，拱手道，“爺爺，這就是我在新軍府所學的本事，雖然招式簡單，但卻非常實用。二弟所學的‘虎嘯龍吟’雖招式華麗，但也只能算是花拳繡腿。”
看到潘春極度自滿，潘初八并不憤怒，反而陷入深深的憂慮中。
對潘初八而言，潘春武藝精進，絕對是件好事，但他真正擔憂的是，潘春會因此而變的眼空一世，目無余子。自以為在新軍府學了幾招，便是天下無敵，這般本末倒置，輕重失宜，對年紀輕輕潘春而言，無疑是一種摧殘。
想到這些，潘初八頓覺有心無力，悲從中來。忽然，他眼前一亮，猛地轉頭望向一旁默默觀戰的柳尋衣，思量片刻，緩緩開口道：“柳少俠，你們年紀相仿，不知你以為潘春剛剛的表現如何？”潘初八在說這番話時，眼中竟閃爍著一抹難以名狀的懇切之色。
柳尋衣微微一愣，不過他很快就明白了潘初八的良苦用心，于是不經意地輕輕點了點頭。在眾人好奇的目光下，在潘春不可一世的上下打量中，柳尋衣故作一副大失所望的失落模樣，連連撇嘴，頻頻搖頭，聲聲嘆息。
“柳少俠，你這是何意？”潘初八故作驚奇地問道，“何以嘆息不止？”
“恕在下直言，倘若潘家子弟只有此等水準……”柳尋衣面色為難地苦笑道，“我勸潘八爺還是趁早向秦家投降認輸算了，早早交出玄水下卷，也省的白白丟掉幾條性命。”
“你這是什么意思？”潘春一愣，隨即臉色一沉，慍怒道，“閣下有話大可直說，何必繞著圈子挖苦嘲諷！”
“遵命！”柳尋衣朝潘春“畢恭畢敬”地拱了拱手，嗤笑道，“在下真沒想到……潘家子弟切磋武功，竟如孩童打架一般，說是花拳繡腿都算過譽。你們二人的武功，非但平庸的令人失望，依在下所見，簡直是幼稚不堪，可笑之極。”
……
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