辰州西郊，人煙罕至。在一片山花爛漫的空曠原野中，有一座孤宅，顯得分外惹人矚目。
此處，便是桃花塢。
雖然桃花塢外空曠寂寥，但桃花塢內卻是丹楹刻桷，畫棟雕梁，假山池湖，飛廊縵回，甚是雅致。
只可惜，桃花塢內如此風雅，此刻卻無人賞識。反觀桃花塢前，已是劍拔弩張，刀兵相見。
日上三竿，殺氣騰騰的唐門弟子，在湘西騰族的陪同下，與峨眉、青城兩派弟子形成對壘之勢。雙方虎視眈眈，互不相讓，氣氛緊張到極點。
“慧春，今日無論如何你都要給我唐門一個滿意的交代！”
唐仞面色陰戾，怒指著橫在身前的唐乾尸體，并將手中的念珠公之于眾，怒不可遏，滿眼悲憤。
慧春卻橫眉冷對，面帶不屑，輕蔑道：“蜀中唐門天天鉆研暗器、毒藥這些下三濫的東西，在江湖中惹下仇家無數，誰知道他是怎么死的？你現在只憑一顆念珠，便將此事栽贓到我們頭上？未免也太不把我峨眉派放在眼里！”
“還想狡辯？”唐仞怒聲道，“唐乾手中攥著你峨眉派的念珠，又是死在峨眉刺之下，鐵證如山，由不得你不承認。”
“一派胡言！”見唐仞一口咬定唐乾是被峨眉派所殺，慧春勃然大怒，此刻就連解釋的耐性沒了，嗆聲道，“唐仞，你以為我峨眉多是女流之輩，就好欺負嗎？今日若非顧忌葉前輩的面子，我定然割下你的舌頭。”
“昨夜你與唐乾師兄在辰福客棧結下梁子，今天一早他就被人殺了，除了你還能有誰？”唐門弟子中有人憤憤不平地辯解道。
“我們是受葉老之邀而來，懶得與你們糾纏，爾等休要無理取鬧！”
說罷，慧春索性不再理會唐仞等人，徑自轉身朝桃花塢走去。
“哪里走！”
唐仞見狀，臉色驟然一變，陡然出手抓向慧春的肩頭，喝斥道：“話沒說清楚，你們哪也去不了！”
“大膽！”
慧春感受到背后襲來的一陣疾風，頓時臉色一沉，怒喝一聲，轉而揮臂一甩，右臂與唐仞的胳膊重重撞在一起。
雙臂一觸即分，唐仞不肯罷休，腳下一動，身形猛然撲向前去，出手快若閃電，與慧春差招換式地交起手來。
見狀，唐門弟子與峨眉弟子紛紛持劍向前，眼看便要衍變成一場廝殺。
“住手！”
胥準見雙方的矛盾愈演愈烈，不由地心中一急，順勢挺身而出，加入戰局，一邊阻撓著慧春對唐仞的攻勢，一邊抵擋著唐仞的反擊。
胥準出面雖是化解干戈，但他在一招一式之間，卻多少又些拉偏架的嫌疑，明顯在幫著慧春對付唐仞。
見此一幕，騰琴兒也不甘示弱，飛身上前助唐仞一臂之力。
四人皆保留著最后一絲理智，故而誰也沒有率先亮出兵刃。只是拳腳相向，四人閃轉騰挪，你來我往，打的好不熱鬧。
“是何人在桃花塢外喧嘩？”
伴隨著一聲嬌喝，塢內迅速走出一人，正是昨夜出現在辰福客棧，三言兩語化解干戈的白衣女子。
她一出現，唐仞幾人紛紛收招而退，一個個橫眉冷目地彼此敵視著。
與此同時，柳尋衣幾人也匆匆而至。陳雍嬉皮笑臉地朝慧春招手示意，但卻換來她一記冷冷的白眼。
自從惠英死后，陳雍雖名義上拜妙安師太為師，與慧春等尼算是師出同門。但實際上，在慧春等尼心中，陳雍是害死惠英的罪魁禍首，因此對他也自然沒有什么好臉色。
“丫頭，你是何人？”
唐仞冷眼盯著白衣女子，語氣不善地問道：“葉老何在？”
“我們收到葉老的‘柳葉銅錢’，專程來此拜會，如今我們都已到了，葉老為何還不露面？”慧春追問道。
白衣女子處變不驚，淡淡回道：“我是葉老的徒弟，諸位可以喚我‘彩蝶’。既然各位已經到了，為何遲遲不肯進去？又為何在門外大吵大鬧？”
“丫頭，這件事你管不了。”唐仞冷聲道，“還是讓葉前輩出來主持公道吧！”
“不錯！”慧春輕哼道，“煩請彩蝶姑娘將葉前輩請出來，替我峨眉派說句公道話。”
被人輕視，彩蝶也不惱怒，不喜不怒地說道：“家師已在塢中恭候多時，諸位請隨我來吧！”
彩蝶的態度如昨夜一般，不咸不淡。話音未落，她已徑自朝桃花塢走去。
見狀，唐仞和慧春再度冷冷地對視一眼，遲疑片刻，便先后率人跟上，湘西騰族緊隨其后。胥準則率青城弟子，主動上前與柳尋衣、陳雍寒暄起來，而后幾人一齊進入桃花塢。
“柳兄弟，泉州一別，近來可好？”胥準笑道。
“多謝胥大哥當日借劍之恩。”柳尋衣道，“托胥大哥的福，在下一切安好。”
“正所謂士別三日，當刮目相看。”胥準別有深意地笑道，“去年在泉州，柳兄弟還是一位名不見經傳的江湖新秀，可如今不過區區一年，你已是名震江湖大人物了。哈哈……聽聞你如今已坐上賢王府驚門之主的寶座，恭喜恭喜！”
柳尋衣謙遜道：“承蒙洛府主錯愛，在下不過是運氣好而已。”
談笑間，一行人跟隨彩蝶來到一片桃花林。
此時節，桃花已落，花瓣凋零，與泥土融為一物，散發著陣陣若有似無的芬芳，遠遠看去，略顯幾分蕭條。
此刻，一位須發皆白的精瘦老者，正盤膝坐在一塊大青石上，與坐在四周石凳上的幾人，相談甚歡。
老者一身白袍，道風仙骨，精神矍鑠，舉手投足間別顯幾分瀟灑飄逸，精氣神甚為飽滿。
老者左手邊坐著三人，都是柳尋衣的“熟人”。分別是武當派弟子鄭松仁、崆峒派弟子荀再山、昆侖派四長老呂泰。
在老者右手邊，坐著一男一女，柳尋衣卻從未見過。青衫男子年紀輕輕，瀟灑俊逸，模樣甚是俊朗。女子三十多歲的年紀，姿色平庸無奇，但卻神態孤傲，冷若冰霜。
直覺告訴柳尋衣，這兩個陌生人身份不俗。
胥準似乎看出柳尋衣的疑惑，低聲解釋道：“柳兄弟，那個男的名叫陸遙，與陸庭湘是本家兄弟，是江南陸府弟子。女的更不簡單，她乃金劍塢四大高手之一，冷依依。”
聞言，柳尋衣不禁暗吃一驚，詫異道：“金劍塢四大高手之一？”
“不錯，冷依依劍術奇高，因其擅使一把潔白如玉，通透如冰的怪異寶劍，出招快若閃電，劍鋒無影無形，故而江湖人稱‘冰心劍’。”胥準點頭應道。
一見眼前的情形，陳雍下意識地感慨道：“賢王府、金劍塢、六大門派、四大世家。中原武林中有頭有臉的名門正派，除了少林與河西秦氏外，其余的全部到齊。看來葉前輩的‘魅力’不減當年。哈哈……”
“看來我們猜想的不錯。”柳尋衣沉吟道，“葉前輩將我們召集至此，定是為了插手少林與秦家的恩怨。只是他究竟是想從中調和，還是另有所求，那就不得而知了。”
此時，柳尋衣看向老者的目光中，悄然閃過一抹狐疑之色。
剛剛在辰福客棧，柳尋衣懷疑是葉桐暗殺唐乾，故而匆匆趕來，一探究竟。本以為各門各派的人到了桃花塢，會陷入險境。卻不料竟會在桃花林中談笑風生，相敬如賓。
“陳門主，那位老者便是昔日的江湖第一高手葉桐？”洵溱好奇地向陳雍問道。
陳雍苦笑道：“葉前輩已在江湖銷聲匿跡二十幾年，當年他離開昆侖山的時候，我還未曾拜師，所以……我也沒見過葉前輩的真容。就算見過，二十幾年也早已變了模樣，豈能再認得出來？”
此言一出，柳尋衣、洵溱幾人不由地一愣。
“不過看他的樣子……應該是葉老不假。”陳雍訕訕地笑道。
“為何？”
“昆侖派四長老呂泰在此，我雖未見過葉前輩，但他一定見過。”
“哈哈……人都已經到了。快來！快來！”
突然，葉桐爽朗的笑聲打斷了柳尋衣幾人的竊竊私語。
見狀，唐仞、慧春、騰琴兒、胥準紛紛上前，向葉桐拱手施禮。和江湖傳說不同，眼前的葉桐性情隨和，平易近人，非但沒有半點架子，反而還挨個點頭微笑，以示還禮。
“在下賢王府弟子柳尋衣，代洛府主前來拜會葉前輩。”
對于柳尋衣的寒暄，葉桐依舊含笑不語，待眾人介紹作罷，葉桐方才話中有話地自嘲道：“看來葉某真是老了，當年凡是收到我‘柳葉銅錢’的人，無不戰戰兢兢，快馬而來，生怕老夫等得不耐煩。時隔二十余載，老夫再次向武林群雄發出邀請，卻不料各門各派的掌門人，竟不親自前來，而只是派些小字輩代行。老了，真是老了！江湖中怕是已沒有幾個人，還記得老夫的名字了。哈哈……”
葉桐雖言語戲謔，但其中深意卻令柳尋衣等人慚愧不已，一時間，竟無人敢出言接話。
英雄遲暮，往往比尋常人更加悲涼。
“所謂青出于藍而勝于藍，長江后浪推前浪。今日老夫見到你們這些晚輩后生，都已成長為可以獨當一面的英雄豪杰，真是喜不自禁，歡喜無限。”葉桐擺手笑道，“剛剛我不過是與你們說笑罷了，不必當真。”
“素問葉前輩與桃花婆婆一起退隱江湖，做一對兒神仙眷侶，好不自在，實在讓我等羨慕至極。”胥準為化解尷尬，主動圓場道，“但不知桃花婆婆她……現在何處？”
聞言，葉桐臉上的笑意稍稍一凝，轉而苦笑道：“人各有命，世事無常。老婆子能醫不自醫，她早在多年前便已撒手人寰……離我而去了。”
說罷，葉桐的眼中不禁流露出一抹悲傷之色。
不等眾人勸慰，一道極不合時宜的尖銳聲音，陡然自唐門弟子中響起：“葉前輩乃中原武林的泰山北斗，今日我有一個疑惑，想請前輩指點一二。”
話音未落，但見面沉似水的唐仞，已邁步朝葉桐走來。
“但講無妨。”葉桐微笑道。
“殺人償命，欠債還錢，可否是天經地義？”
“這是自然。”
“那好！”唐仞冷冷一笑，轉而揮手直指慧春一眾，厲聲道，“慧春，葉前輩已親自開口，現在你已無話可說了吧？峨眉派殺我唐門弟子，今日我要你血債血償！”
……
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