“秦兄，我傷勢未愈，潘姑娘一再叮囑不能太過操勞。因此，今日的東堂議事，由你主持。”
“我？不行吧！”
“哎呀！走吧！”
柳尋衣毫無預兆的一席話，令不明所以的秦苦大感意外。未等他出言推辭，柳尋衣已拽起他的胳膊，一路直奔東堂而去。
正午，艷陽高照，秋高氣爽。
偌大的東堂內，近千名下三門弟子齊聚于此，一個個精神奕奕，神采飛揚。
今日是柳尋衣歸來后，第一次召集下三門弟子議事，難免令人心情激動，熱血沸騰。
殊不知，自柳尋衣升任黑執扇以來，東堂議事幾乎屈指可數。除三位門主外，其他弟子極少能與柳尋衣接觸，甚至連見面都要碰運氣。
與狄陌掌權時不同，柳尋衣遇事更喜歡親力親為，亦或深思熟慮后直接向少數人下令，因此對眾多下三門弟子而言，柳尋衣遠比狄陌低調，同時更加神秘。
此時，許衡、凌青、洛凝語三位門主，分別坐在死、傷、驚三門弟子之前。眾人呈扇形排列，正中擺放著一把椅子，此乃黑執扇的寶座。
今日，在首席偏右的位置，破例多擺出一把椅子，此乃下三門新晉副執扇，秦苦的位子。
千呼萬喚之中，伴隨著一陣戲謔談笑，柳尋衣、秦苦先后步入東堂。
一見二人，眾弟子趕忙讓出一條通道。與此同時，許衡、凌青、洛凝語紛紛起身，拱手施禮。
“參見黑執扇！副執扇！”
“不必多禮。”
柳尋衣淡然一笑，快步走向自己的位子，而后朝秦苦一指，朗聲道：“秦苦，府主欽定的下三門副執扇，江湖人稱‘鬼見愁’。不必我過多介紹，相信大家對他有所耳聞。”
說罷，柳尋衣心神一動，又道：“當初，我入下三門時，大家對我不甚熟悉，因而出了不少難題。今日，秦苦出任副執扇，你們有誰不服氣，盡可向他討教一二。”
柳尋衣此言，引來眾人一陣竊竊私語。
“秦苦的大名如雷貫耳，向他討教，豈非自找沒趣？”廖川撇嘴道，“罷了！罷了！”
“武林大會上，副執扇將‘跛刀客’千刀萬剮。此等戰績，足以震懾天下英雄，我們自知幾斤幾兩，豈敢向他討教？”廖海起哄道，“再者，有府主與黑執扇作保，傻子也能猜到副執扇定有真才實學，絕非浪得虛名。”
“兩位兄弟好眼光！”秦苦翹著二郎腿，慵懶地斜靠在椅子上，憨笑道，“咱們以后是一家人，別老動刀動槍的，多不吉利？就算討教，也得去酒桌上討教，對不對？嘿嘿……小弟初來乍到，不懂下三門的規矩，日后還要依仗各位兄弟多多照顧。眼下，事出緊急，耽擱不得。不如這樣，待辦完這件差事，小弟請大家喝酒。最上等的美酒，我們一醉方休，也算我給大家的見面禮，如何？”
“好啊！”凌青戲謔道，“下三門近千兄弟，個個都是海量。你想讓大家一醉方休，而且還用最上等的美酒，那可得先掂量掂量自己的錢袋夠不夠分量。”
“沒關系！”秦苦大手一揮，豪情萬丈，“副執扇請客，黑執扇出錢！”
“哈哈……”
秦苦此言，登時惹來一陣哄堂大笑。
“憑什么？”洛凝語仗義執言，“你的臉皮為何比城墻還厚？”
秦苦的眼睛微微瞇起，反駁道：“我讓黑執扇出錢，又沒讓你出錢，你心疼什么？”
言至于此，秦苦眉頭一挑，故作恍然大悟模樣，壞笑道：“我想起來了！洛門主可是未來的執扇夫人。怎么？眼下尚未過門，便已迫不及待地關心起夫君了？”
“噗！”
秦苦的一番戲言，令柳尋衣剛剛喝下去的一口茶水登時噴灑出來。
此刻，洛凝語面紅耳赤，又氣又羞。眾人則是忍俊不禁，一個個想笑又不敢笑的滑稽模樣，甚是有趣。
三言兩語，東堂內的氣氛漸漸變的活躍起來。
秦苦天生一副巧嘴，能說會道，遇人自熟，迅速與下三門弟子打成一片。
“言歸正傳！”柳尋衣笑容收斂，正色道，“今日的東堂議事由秦苦主持，大家聽命行事。”
“遵命。”眾人齊呼，喧鬧的場面登時安靜下來。
“府主交代的差事，不打不殺，不偷不搶。簡簡單單兩個字，找人。再加上一個期限，三天。”秦苦環顧眾人，優哉游哉地說道，“三天之內，活要見人，死要見尸。”
“找什么人？”許衡問道，“去哪兒找？”
“找府里的一名郎中，李甲。”秦苦解釋道，“你們中有人見過，有人沒見過。無礙，稍后我會將李甲的畫像發給大家。至于去哪兒找……仍需琢磨琢磨。”
秦苦此言，令眾人大感錯愕，一時間面面相覷，不知所言。
“尋衣，昨夜你與李甲什么時候分開？”秦苦不顧眾人的反應，轉而向柳尋衣問道，“此人年紀如何？身材如何？”
“約莫戌時三刻。”柳尋衣也不問秦苦的用意，欣然作答，“此人年約五旬，身材瘦弱。”
“今天上午，府主追查此事時，可否問過昨夜何人擅自離府？”
“問過，無人離開。”柳尋衣篤定道，“白執扇與青執扇皆可做證。”
“那好。”秦苦眼珠一轉，又道，“上午，府主在中堂垂詢此事，大概是什么時辰？”
“辰時初刻。”
“好！”秦苦眉頭一皺，喃喃自語，“從昨夜戌時三刻，至今早辰時初刻，不足五個時辰。我且算五個時辰，來回折返最遠兩個半時辰……”
嘀咕至此，秦苦猛然抬頭，目光狐疑地盯著柳尋衣，好奇道：“尋衣，如果你身體無恙，帶著李甲的尸體，兩個半時辰可以走多遠？”
聞言，柳尋衣的眼中不禁閃過一抹贊許的精光，沉吟道：“徒步而走，約莫二三十里。如有一匹快馬……或能奔襲五六十里。”
“等等！”洛凝語打斷道，“你怎知李甲已死？如果他活著……”
“李甲不可能活著。”秦苦胸有成竹地答道，“一個連江一葦都敢殺的人，豈會對一個微不足道的李甲心慈手軟？”
“你怎知江三爺是被人殺死的？”凌青好奇道。
“府主說的。”柳尋衣并未出賣潘雨音，含糊其辭道，“此一節，你們毋庸置疑。”
“既是府主親口所言，相信不會有假。”許衡思量道，“那好！我們姑且相信李甲已死，可你怎知一定是府內的人將尸體帶出去？也許有人殺死李甲后，交由外邊的人棄尸荒野。如此一來，你的五個時辰來回……是不是有些草率？”
“有這種可能，但十分渺茫。”秦苦不可置否地應道，“一者，昨夜之事干系之大，牽連之廣，兇手一定希望知道的人越少越好，否則也不會殺李甲滅口。如果交由外邊的人棄尸，無疑多一人知道秘密，從而多一分泄露的風險。換做是我，我不會做這種蠢事。二者，如果真是由外人棄尸，他們便有足夠的時間毀尸滅跡。與此同時，我們搜尋的范圍和難度也將無限擴大。莫說三天，即便是三年、三十年，也休想找到蛛絲馬跡。因此，與其去做無謂的擔憂，不如利用三天時間，做一些我們力所能及的事。更何況，府主肯給我們三天時間搜尋李甲，定然也考慮到這一節。”
秦苦此言在情在理，眾弟子稍作遲疑，繼而紛紛點頭。
“還有一種可能。”洛凝語插話道，“即便是府中的人，也有可能在五個時辰內毀尸滅跡，對不對？”
“不錯！”秦苦點頭道，“但同樣機會不大。毀尸滅跡這種事，誰干誰知道。它需要極大的細心和耐心，如果在一個時間緊迫，隨時可能暴露的處境下，我不相信有人能做的天衣無縫。換言之，即便毀尸滅跡，也不會干凈，定會留下一些蛛絲馬跡讓你們去找。”
“你怎么知道？”洛凝語柳眉輕挑，揶揄道，“莫非你做過？”
“你怎知我沒做過？”
秦苦的不答反問，令眾人臉色一變，心生駭然。
他們忽然覺的眼前這位上人見喜的胖子，似乎……并不像外表看上去那般溫善。
“你們在這里多耽擱一刻，便少一分找到李甲的機會。”秦苦神情一稟，朗聲道，“下三門弟子聽令，在賢王府方圓五十里范圍內細細搜尋。重點搜尋山、林、河、谷這些容易藏匿尸體的地方。找到李甲者，無論生死，賞銀三萬。與此同時，我會貼出告示，發動洛陽百姓一起去找，他們若能找到李甲，賞銀五萬。你們若不希望被人嘲笑是酒囊飯袋，不希望這筆賞錢落在外人手里，定要認真仔細地搜尋。方圓五十里，任何角落都不要放過。”
“是！”
下三門弟子齊聲領命，一個個心潮澎湃，躍躍欲試。
“尋衣，你的意思是……”
面對秦苦的詢問，柳尋衣微微一笑，道：“我無異議，一切依照副執扇的意思去辦！”
“遵命！”
在三位門主的率領下，近千名弟子一哄而散。
“秦兄，厲害！”望著漸行漸遠的眾人，柳尋衣向秦苦發出一聲由衷的贊嘆，“不過我很好奇，你真會貼出告示，讓洛陽百姓幫忙尋找李甲？”
“當然……”在柳尋衣狐疑的目光下，秦苦欲言又止，轉而嘿嘿一笑，坦言道，“當然不會！北賢王是武林盟主，有身份、有地位、要臉面，家丑不可外揚的道理，我還是知道一些的。至于貼出告示……激將法而已。”
聞言，柳尋衣忍俊不禁，拍手稱贊。
“等等！人情歸人情，賬目要分明。”秦苦小眼一瞪，煞有介事地說道，“若真找到李甲，三萬賞銀……你出。”
“你領功，我破財？”柳尋衣搖頭道，“這筆買賣不劃算。”
說罷，柳尋衣緩緩起身，在秦苦幽怨的目光下，邁步朝堂外走去。
“大不了……功勞我不要，只要你出錢！”秦苦主動退讓，“找不到李甲，我去領罰。若找到李甲，你去邀功，行不行？”
“真的？”柳尋衣驀然回首，遲疑道，“不后悔？”
見柳尋衣松口，秦苦趕忙舉手起誓：“大丈夫，一言既出駟馬難追！”
“那……好吧！”
柳尋衣勉為其難地答應一聲，行至門前，卻又忽然駐足，頭也不回地冒出一句：“秦兄，有件事我忘記告訴你。府主說過，辦成差事，首功者……可以從賬房領賞銀十萬。”
說罷，他全然不顧秦苦生不如死的痛苦表情，哼著小曲，優哉游哉地邁過門檻，到院中曬太陽去了。
……
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