十月二十一，入夜。
今夜如往常一樣，洛陽城的天香樓車水馬龍，人頭攢動，生意紅火，客似云來。
燈火通明的大堂內，伙計們東奔西跑，招呼傳菜。客人們三五成群，推杯換盞。
觥籌交錯，水陸畢陳，菜香四溢，酒氣撲鼻，樓上樓下一片喧囂。
“對酒當歌，人生幾何……”
“放屁！”
“砰！咣啷！”
突然，熱鬧的天香樓內傳出一道極不和諧的叫罵。
緊接著，七八名漢子氣勢洶洶地站起身來，其中一人將手中的酒杯狠狠砸向另一桌客人，登時將另一桌的杯碟碗筷砸的七零八落。
“你們干什么？”幾名書生打扮的年輕公子，被突如其來的酒杯嚇的臉色一變，紛紛起身閃避。
“干什么？老子最討厭你們這些舞文弄墨的酸秀才，假仁假義，就知道賣弄口舌。”
“我們念詩與你何干？”一名公子心有不忿，駁斥道，“孔曰成仁，孟曰取義。爾等如此霸道，豈是君子所為……”
“找死！”
話音未落，一名粗獷的漢子已將桌子掀翻，罵罵咧咧地朝那幾位年輕公子沖去，伴隨著四周的陣陣驚呼，雙方扭打成一團。
“別打了！快別打了！”
任由天香樓的伙計連聲勸阻，那群人非但沒有收斂，反而變本加厲，愈發猖獗。不僅將幾名公子打的滿臉開花，更將矛頭轉向四周看熱鬧的食客，連打帶罵，極盡狂妄之能事。
眨眼的功夫，一團和氣的天香樓內已是罵聲陣陣，打斗不休。
“哪里來的狂徒，竟敢在洛陽城撒野？可知此地是北賢王的地盤……”
“老子不管什么北賢王、南賢王，看不順眼便要打！”
轉眼間，天香樓內已是一片狼藉，客人們驚慌失措，四處奔走。
偶有膽大的客人，欲上前和他們理論。卻不料，這群狂徒竟從包袱里抽出陰森可怖的鋼刀，二話不說，逢人便砍。
霎時間，濃郁的血腥味彌散在天香樓內。
“快！快去賢王府叫人……”
“你們哪兒也去不了！”
一名兇神惡煞的漢子持刀堵住門口，來一個砍一個，來兩個砍一雙。
兇猛的刀法，凌厲的變招，足見此人是一名徹頭徹尾的練武之徒。
前后不過一盞茶的功夫，天香樓已變成人間煉獄，這群狂徒發瘋似的追砍著驚慌失措、抱頭亂竄的客人，出手肆無忌憚，殺人毫不留情。
一時間，慘叫聲、哀嚎聲、咒罵生、求饒聲……此起彼伏，絡繹不絕。
……
城南，東海茶樓。
“掌柜的何在？”
一聲吆喝，吸引來眾多茶客好奇的目光。
一名粗布麻衣，身材魁梧的漢子，手里拎著一摞茶包，橫眉豎目地站在門口。其身后，還跟著二三十名同樣打扮的人。
見狀，一名伙計快步迎上前，拱手道：“掌柜的有事出去了，不知各位客官有何貴干？”
“你們賣的茶葉是壞的。”漢子將手中的茶包扔在地上，不滿道，“喝下去非但沒有半點香氣，反而酸澀無比，難以下咽。”
“竟有這種事？”伙計將信將疑地撿起茶包，放在鼻下輕輕一嗅，陪笑道，“客官，明明茶香正濃，怎會酸澀……”
“少廢話！是你喝還是我喝？我說酸就是酸！”漢子嚷嚷道，“別以為你們東海茶樓背后有賢王府撐腰，便能為所欲為，以次充好。你們想店大欺客，門也沒有！”
伴隨著漢子的抱怨，其身后的二三十人不禁連連附和。
“不會的！不會的！”伙計擔心事情鬧大，于是連忙擺手道，“各位客官息怒，小的只是就事論事……”
言至于此，伙計見漢子仍怒氣不見，又見四周好事之人越聚越多，害怕影響茶樓的生意，故而退讓道：“既然各位客官喝不慣小店的茶，小的給你們退了便是。”
說罷，伙計用手撥弄著茶包，算計道：“一包茶五十文，一捆四包，便是二百文錢……”
漢子打斷道：“你們的茶喝壞我們的肚子，湯藥費不用賠？耽誤的工錢又怎么算？”
伙計一愣，愕然道：“依照客官的意思，你們想要多少？”
聞言，漢子緩緩伸出一根手指，在伙計眼前搖晃幾下。
“一兩？”
“一百兩！”
“嘶！”
此言一出，不僅伙計嚇了一跳，甚至連茶樓中的客人也紛紛倒吸一口涼氣。
直至此刻，眾人終于醒悟過來，原來這群人根本不是來講理，而是來故意找茬。
茅塞頓開的伙計，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的則是一抹鄙夷與冷厲，不滿道：“如果你們想訛詐，恐怕找錯了地方。我好心奉勸你們一句，趁我們掌柜的沒回來，趕緊離開，免的吃不了兜著走！”
“怎么？不肯賠錢？”漢子面露冷笑，眼中兇光畢露。
“你說呢？”伙計面無懼色，挑釁道，“訛詐不成，難道想硬搶……”
“砰！”
話音未落，漢子猛然抬腳，狠狠踹向伙計的小腹。這一腳力道極大，直將猝不及防的伙計從門口生生踹飛至柜臺。
“咳咳……噗！”
狼狽落地的伙計猛咳幾聲，隨之口吐鮮血，腦袋一歪，再也沒了動靜。
似是被大堂的吵鬧聲驚擾，茶樓上迅速沖下來二三十個手持棍棒的打手。
“來的正好，順便活動活動筋骨！”
沒有多余的廢話，雙方一照面便是大打出手。
休看這群漢子的穿著打扮十分寒酸，一出手卻是非同凡響，閃轉騰挪間將這些打手打的滿地找牙，幾乎不費吹灰之力。
“果然是店大欺客！”為首的漢子用腳踩著一名打手的胸口，冷笑道，“現在我不要一百兩，要一萬兩，而且是一人一萬兩！若是不給，今日便砸了你們的黑店！”
話雖如此，他卻根本沒給賬房先生作答的機會，隨手拎起一張長凳，開始在茶樓中大肆打砸起來。
眾茶客豈能料到這般局面？登時嚇的心喬意怯，唯恐連累自己，以至連茶錢都忘記結算，紛紛迫不及待地落荒而逃。
……
城東，名伶雅苑。
“快來人啊！許員外不行了！”
伴隨著一聲滿含驚恐的尖叫，一名衣衫不整的女子從二樓房間跌跌撞撞地沖出來，不顧矜持地朝樓下大聲喊叫。
“怎么回事？”
樓下，濃妝艷抹的老鴇正興致勃勃地招呼客人，忽聞樓上傳來叫聲，登時臉色一變，仰頭訓斥道：“女兒，這種事瞎叫喚什么？讓伙計把人從后門扔出去，千萬別死在家里。”
一名醉醺醺的熟客調侃道：“老鴇子，你這里鬧出人命，日后看誰敢來光顧？”
“呸呸呸！”老鴇搖著桃花扇，一臉晦氣地說道，“大吉大利，他現在還沒死呢！等會兒扔出去，是死是活都不關我們的事。”
“都說‘婊子無情，戲子無義’，今日看來此話果然不假！”另一名客人揶揄道，“你的姑娘剛剛還和人家濃情蜜意，怎么一眨眼的功夫便要置人家的生死于不顧？”
“哎呦！”老鴇嬌嗔道，“大爺休要取笑我們，名伶雅苑都是手無縛雞之力的姑娘，撫琴唱曲手到擒來，但死人這種事，誰能擔待得起？”
“哎呀！孫公子不行了，快來人救命啊！”
老鴇話音未落，另一間廂房又傳來一道女子的尖叫。
“又出什么事了？”老鴇氣急敗壞地抱怨道，“女兒們，你們能不能小心點，別給老娘惹麻煩！”
“錢老爺也不行了。”
“周大爺也是……”
一時間，一道道惶恐的叫聲如雨后春筍般紛至沓來，層出不窮。
“同時死這么多人，一定是鬧鬼了！”
不知是誰大喊一聲，登時將眾歡客嚇的心慌意亂，臉色慘白。
一個個再也顧不上酒色之迷，爭先恐后地起身離去，任由老鴇如何挽留，也無法阻擋他們倉促的步伐。
“究竟是怎么回事？”老鴇一臉茫然地望著痛哭流涕的一眾姑娘，錯愕道，“平日，這種事一年半載也遇不到一次，為何今夜一個接一個的出事……”
“掌柜的，似乎不太對勁！”
剛剛率人將許員外扔出后門的漢子，火急火燎地跑到老鴇身邊，低聲道：“我見許員外臉色發青，似乎不是馬上風，而是……中毒。”
“中毒？”老鴇大驚失色，難以置信道，“怎么可能？”
“就是中毒！”樓上一名姑娘哭訴道，“否則不會這么巧，這么多客人一起出事。”
“不行不行！”此刻，老鴇漸漸意識到事情的嚴重，急的如熱鍋上的螞蟻，在堂中來回踱步，喃喃自語道，“一下死這么多人，明天一定有許多人鬧事，官府也一定會追查……八成是有人故意陷害，迫使我名伶雅苑關張……”
“掌柜的，會不會是城中其他幾家青樓，眼饞我們的生意紅火，因此……”
“不會吧？北賢王定下的規矩，五行八作各行其道，各憑本事，誰也不能偷奸耍滑，惹是生非。”老鴇糾結道，“這么多年，大家一向相安無事，怎會突然發難？”
“那……”
“不管了！”老鴇將心一橫，向漢子吩咐道，“將尸體全部扔出去，扔的越遠越好。然后緊閉大門，暫不接客，以免節外生枝。所有姑娘全部守在房中，在事情解決前，誰也不許擅自外出。”
“知道了。”漢子連忙應道，“那……掌柜的你呢？”
“我？我還能去哪兒？當然是去賢王府問個清楚。”老鴇心煩意亂地說道，“收人錢財，替人消災。北賢王每年收我們那么多金銀，難道不該替我們查明此事嗎？不行不行，此事耽誤不得，我現在就去！”
說罷，老鴇匆匆交代幾句，而后頭也不回地朝苑外走去。
……
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