“什么？”
趙元此令一下，秦衛登時身體一僵，于五臟六腑中不斷奔涌的熱血瞬間凝固凍結，劇烈顫抖的雙瞳充滿驚駭之意。
“我知道你不是柳尋衣的對手。”趙元不顧秦衛的反應，徑自說道，“無論你需要多少人手？本侯……一概應允。”
“不！”秦衛難以置信，連連搖頭，“侯爺，尋衣可是天機閣的功臣，是您一手栽培的干將，您豈能忍心殺他？眼下，他只是一時意氣，因此才做出一些糊涂事，但……罪不至死啊！”
“本侯也是迫不得已，丞相不希望事情發展到不可收拾的地步……”
“丞相只讓您管教屬下，并未讓您處死屬下，侯爺又何必行此極端之事？”
面對秦衛的苦苦哀求，趙元嘆息一聲，無奈道：“丞相何許人也？能令他說出這樣的話，足以表明局勢的緊迫已遠遠超過我們的掌控。嚴懲尋衣，你以為本侯不傷心、不難過？他是我看著長大的，若論與他的感情，本侯絕不會比你少。曾幾何時，本侯對他充滿期許，甚至一度認為他將是天機閣眾少保中最有前途的一個，未來的成就甚至在我之上。可惜，天意弄人，他千不該、萬不該，不該與趙馨產生瓜葛。如此一來，斷送的豈止是他的前程？更是他的性命！其實，早在多年前，本侯便已料到會有今天。為防此事，我不惜對柳尋衣嚴詞厲色，甚至棒打鴛鴦，怕的就是他越陷越深，以至難以自拔。可感情之事又豈是外人可以干涉？雖然本侯千方百計地拼命阻攔，但這一天還是來了，柳尋衣還是掉進去了。英雄難過美人關，此乃天命。”
“侯爺，難道真沒有其他辦法？”秦衛心急如焚，炮語連珠似的說道，“侯爺明見萬里，洞鑒古今，相信一定能想出辦法救柳兄一命……”
言至于此，秦衛“噗通”一聲跪倒在地，搗蒜似的扣頭道：“侯爺宅心仁厚，菩薩心腸，一定不會眼睜睜地看著柳兄白白送死。我求您想想辦法化解此事，再幫柳兄一次……”
“秦衛，不是本侯非要殺他，而是西府以此為要挾，逼的丞相無路可走。”趙元苦澀道，“前有江湖草寇在臨安城四處鬧事，后有柳尋衣處心積慮破壞和親。此二事，一件關乎朝廷威嚴，一件關乎大宋興衰，惹得皇上雷霆大怒，百官怨聲載道。更重要的是，它們皆和柳尋衣有關，甚至可以說皆因柳尋衣而起，你讓本侯如何化解？”
“所以侯爺打算棄車保帥，用柳兄的命堵住西府的嘴？”
“本侯知道這樣做或許對尋衣不公，但為大局計……”
“柳兄有錯，但絕非死罪。至少……如今尚未鬧出真正的亂子，一切惡果都只是我們的猜測罷了。”秦衛心有不忿，悲楚道，“侯爺若以一件尚未發生的事而處死柳兄，那和……”
秦衛的話只說出一半，剩下一半似乎有口難開。
“和什么？”趙元眉頭一皺，追問道，“不必遮掩，將你的心里話統統說出來！”
“那和當年的秦檜以‘莫須有’的罪名殺死岳飛有何區別？”
“混賬！”
秦衛的放膽直言，惹得趙元勃然大怒，登時拍案而起，怒指著惶恐而不甘的秦衛，呵斥道：“你此言，是說丞相和本侯是誤國誤民的奸臣賊子？還是說當今圣上是黑白不分，忠奸不明的庸主昏君？”
“屬下不敢！”秦衛嚇的臉色煞白，撥浪鼓似的連連搖頭，“屬下就是有一萬條命，也斷不敢妄議朝政，請侯爺明鑒！我的意思是……柳兄剛從洛陽回來不久，又為朝廷立下汗馬功勞，皇上對他的賞賜擢升人人皆知，如果現在處死他……豈非朝令夕改，對皇上和朝廷的名聲極為不利。”
“尋衣死后，本侯將對外宣稱其暴斃而亡。”聞聽秦衛的解釋，趙元的怒氣稍稍消減幾分，“并予以厚葬，日后請奏皇上，追封其為忠武郎。”
“可是……”
“不必多言！”趙元擺手道，“本侯只問你一句，你是不是也想違抗我的命令？”
“屬下不敢。”
“既然不敢，你還猶豫什么？”
“侯爺，秦衛幼年遭逢大難，一場瘟疫令我變成孤兒，唯有與柳兄相依為命，彼此扶持方才能茍活至今。”秦衛神情落寞，喃喃低語，“可以說，他是我在世上剩下的最后一個親人。如今，侯爺要用他的命挽回丞相和東府的顏面，秦衛人微言輕，無權質疑，也不敢質疑……”
趙元眉頭緊鎖，雙眸死死盯著滿眼悲憤的秦衛，不耐道：“你究竟想說什么？”
聞言，秦衛的身體猛然一顫，同時昂首挺胸，雙眸毫不避諱地回視著面沉似水的趙元，大義凌然道：“如果侯爺非要殺一個人才能給丞相交代，那……殺我吧！”
言罷，秦衛抽出腰間的短刀，鋒利的刀刃閃爍著幽幽寒光，攝人心魄，令人膽寒。
在趙元震驚而狐疑的目光下，秦衛雙手托起短刀，畢恭畢敬地呈到趙元面前，一字一句地說道：“十幾年前，黔州街頭，侯爺相中柳兄，只愿帶他一人回天機閣，留我獨自在寒冬街頭自生自滅。當時，柳兄寧肯陪著我一起凍死、餓死，也不愿棄我而去。此乃救命之恩，患難之情，秦衛一直銘記于心，不敢遺忘！今日，侯爺要取柳兄的性命，讓我繼續茍活，我又豈能舍他不顧，棄他而去？”
“秦衛，你……”
“今天，柳尋衣的罪，我來抗！柳尋衣的債，我來還！我愿替他一命換一命，請侯爺法外開恩！請侯爺雅量成全！”
說罷，秦衛將自己的腦袋重重磕在地上，雙手舉著短刀再度向前遞送幾分。
見狀，趙元眉心緊蹙，卻遲遲未發一言，只是默默注視著一動不動的秦衛，眼眸深處涌現著一抹若有似無的審視之意。
“本侯原以為只有柳尋衣才是為朋友兩肋插刀，肝腦涂地的義士，卻萬沒想到你秦衛……同樣是披肝瀝膽，舍生忘死的性情中人。”
趙元踱步至秦衛身前，先從他的手上接過冰涼刺骨的短刀，而后將其攙扶起來。
“侯爺……”
“秦衛，你今夜的舉動，令本侯刮目相看！”
“侯爺謬贊，屬下不敢。”此刻，秦衛已是大汗淋漓，衣衫不知被浸透幾回。
在秦衛倉皇不安的目光中，趙元將短刀插入鞘中，緩緩點頭：“好！就憑你對柳尋衣的這份情義，本侯答應饒他一命。”
“真的？”秦衛大喜過望，語氣中略帶一絲如釋重負。
“一言既出，駟馬難追！”趙元笑道，“如果本侯不通人情，執意處死柳尋衣，失去的豈止是一個有勇有謀的幫手？還會失去一個有情有義的俊才！”
多少年來，秦衛一直渴盼得到趙元的賞識，今日終于如愿以償。
只可惜，此時的秦衛早已心有他想，莫說趙元稱贊他幾句，縱使趙元將其視作至寶，只怕秦衛也不會有太多感觸。
畢竟，秦衛心中早已篤定東府和天機閣前途衰微。唯有西府，才是他大展宏圖，一飛沖天的福地。
剛剛，秦衛之所以挺身而出，替柳尋衣舍命解圍，實則原因有二。
其一，秦衛對柳尋衣確有極重的感情，因此愿替他赴湯蹈火，甚至舍命一搏。
其二，秦衛十分了解趙元的性子，深知他一向色厲內荏，再加上天機閣洛陽一行死傷慘重，眼下正值用人之際，所以暗暗猜想趙元對柳尋衣的殺意只是嘴上說說，并非下定決心。
緣由于此，秦衛抱著五分生念、五分死念，在趙元面前豪賭一回。當然，最終的結果也沒有讓他失望。
雖有五分把握，但畢竟是以身犯險，稍有差池便會一命嗚呼。
由此可見，秦衛對柳尋衣的情義雖有幾分私心，但也遠非柳尋衣想象的那般不堪。
“侯爺放柳兄一馬，不知丞相那……又如何交代？”秦衛由喜轉憂，一臉為難。
“丞相是自家人，不會過分苛責。皇上深明大義，早有權衡，因此也不會深究。”趙元沉吟道，“唯一麻煩的是西府那群無事生非、挑撥離間的小人，他們仗著與蒙古人議和有功，因而屢屢在朝堂上對丞相和東府刁難排擠，皇上礙于和親大計也一直由著他們，以至西府得寸進尺，愈發張狂。丞相的對策是暫時隱忍，面對西府的咄咄相逼視若無睹，只要不讓他們抓住把柄，任他們如何叫囂也無法撼動東府的根基。只可惜，怕什么來什么，柳尋衣的沖動終究被西府抓住痛腳，并借此大做文章，甚至有奏劾丞相，逼東府易主的趨勢……唉！”
“這可如何是好？”秦衛心中竊喜，表面上故作慌亂模樣。
“其實，丞相令我管教柳尋衣的時候，已暗示本侯兩種決策。”趙元幽幽地說道，“上策是丟卒保車，即我剛剛所言，處死柳尋衣。此法固然殘忍，但對化解東府眼下的危局最為迅捷，同樣最為穩妥。除此之外，還有一計風險頗大的下策……”
“是什么？”
“剛柔相峙，陰陽互立。”趙元精神一稟，眼神變的愈發復雜，糾結道，“既然上策是‘殺’，那下策……自然是‘撫’。”
“侯爺的意思是……”
“去吧！將尋衣找來，本侯要和他說幾句心里話。”
……
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