“秦苦？”
“秦兄！”
秦苦的突然出現，令陸庭湘和柳尋衣同時暗吃一驚。不同的是，對陸庭湘而言，秦苦意味著不可預知的變數和麻煩。反而對柳尋衣而言，卻意味著絕處逢生的希望和轉機。
“嘖嘖嘖！蔚州客棧從外邊看起來平淡無奇，卻沒料到里面竟是大有乾坤。”秦苦故作驚嘆地望著一片狼藉的客棧大堂，別有深意地感慨道，“看來我晚到一步，白白錯過一場好戲。”
言至于此，秦苦又將抱怨的目光投向秦氏三杰，煞有介事地責問道：“都怪你們，蔚州客棧來了這么多江湖朋友，為何不早些告訴我？因為你們的知情不報，萬一讓天下英雄誤會我秦苦怠慢貴客怎么辦？不知道的，還以為我們秦家舍不得花錢招待客人！虧你們三位還是長輩，真是一點規矩都不懂！”
秦苦翻臉如翻書，一轉眼的功夫已是怒氣全消，滿臉堆笑地朝陸庭湘拱手賠罪：“陸公子乃雅士君子，大人大量，千萬別和我們這些粗人一般見識。嘿嘿……”
然而，面對秦苦的插科打諢，陸庭湘始終冷眼旁觀。縱使面對他的熱情寒暄，陸庭湘依舊不作半點回應。
此刻，陸庭湘看向秦苦的眼神，宛若在看一個裝瘋賣傻的小丑，充滿輕蔑與鄙夷。
“柳尋衣，你讓老子找的好苦！萬幸功夫不負有心人，今天讓我遇到你，算你小子倒霉。”
秦苦不在意陸庭湘的蔑視，反而大搖大擺地走到被人五花大綁的柳尋衣面前，在其復雜而愕然的目光下，罵罵咧咧，態度囂張至極。
然而，當秦苦看到柳尋衣傷痕累累，血跡斑斑時，戲謔的眼中悄然閃過一絲擔憂之意，不過稍縱即逝，并未引起旁人的察覺。
“秦兄，我只是不想讓你為難……”柳尋衣慘然一笑，語氣甚是無奈。
“難道我現在不為難嗎？”秦苦用手拍打著柳尋衣的臉頰，憤憤不平道，“你闖進我的地盤，老子反而是最后一個知道的。豈止是為難？簡直是丟臉！幸虧秦大他們及時告訴我你的消息，不然老子至今都被人蒙在鼓里！”
秦苦此言一出，秦大三人登時臉色一變，一個個欲言又止，似有苦難言。
反觀陸庭湘和司空竹，看向“秦氏三杰”的眼神變的愈發陰沉可怖。
儼然，在陸家人心中，秦苦并非誤打誤撞不請自來，而是被“秦氏三杰”故意引來的。
“秦大，你們這是什么意思？”司空竹慍怒道，“當初你們是如何答應老夫的？可如今卻……莫非你們將老夫當猴一樣戲耍？”
秦大瞪著一雙驚恐的眼睛，連連搖頭：“竹老，事情并非你想的那樣……”
“行了！”沉默許久的陸庭湘突然打斷秦大的辯解，沉聲道，“事已至此，多說無益。既然秦府主已經來了，想必也應該知道陸某的來意。不如我們開門見山，也省的耽擱大家的時間。如何？”
聞言，秦苦臉上的笑容變的愈發燦爛，點頭道：“秦某就喜歡和爽快人交朋友，陸公子快人快語，正合我意。其實，我的來意很簡單，帶走柳尋衣！”
“嘶！”
此言一出，陸家眾人紛紛倒吸一口涼氣。尤其是陸庭湘，心中暗道一聲“果然”，眉宇間的陰郁之氣變的愈發濃郁。
殊不知，剛剛只差一步他就能將柳尋衣據為己有，可偏偏最后關頭出現意外，近乎功敗垂成的感覺，令其十分震怒。
“什么意思？”司空竹怒斥道，“莫非你想冒天下之大不韙袒護柳尋衣？”
“袒護？不不不！”秦苦稍作思量，登時恍然大悟，腦袋像撥浪鼓似的連連搖動，“我帶走柳尋衣并非袒護他，而是想親自押他去賢王府領功。聽說……清風和凌瀟瀟開出的條件十分豐厚，秦某有些心癢難耐。嘿嘿……”
“我沒有聽錯吧？”丁傲揶揄道，“你也想對付柳尋衣？”
“沒錯！”秦苦一本正經地點頭，“柳尋衣是殺害洛盟主的兇手，天下人人得而誅之。我雖與他有些交情，卻也明白胳膊擰不過大腿的道理。正因為和他有些交情，與其便宜外人，不如便宜自己。日后逢年過節給他燒點紙錢，也算對得起他了。”
秦苦此言，令蘇禾、馮天霸大感意外。他們本以為秦苦是來為柳尋衣雪中送炭的，不料竟是雪上加霜。
唯獨柳尋衣，望著殺氣騰騰的秦苦，眼中非但沒有一絲恨意，反而充滿感激。
見秦苦信誓旦旦，陸庭湘的眼中閃過一抹狡黠之意，沉吟道：“既然如此，我們的目標至少是一樣的，都是替洛盟主報仇雪恨。因此，你我兩家倒也不必鬧到劍拔弩張的地步。”
“這是自然！我來是為與陸公子商量，不是找茬。常言道‘多個朋友多條路，多個敵人多堵墻’。其實，秦某早就對陸公子的大名心存仰慕，巴不得早些結交你這位朋友。”
“陸某又何嘗不想與秦府主把酒言歡？”
見二人“惺惺相惜”，相談甚歡，老謀深算的司空竹不禁眉頭一皺，緩步走到陸庭湘身旁，附耳提醒：“公子，千萬不要被秦苦的花言巧語欺騙。他只是不想落人以柄，淪為中原武林的公敵，所以才曲意逢迎，謊稱將柳尋衣送到賢王府。依老夫之見……他八成不會與柳尋衣為敵，今夜只是故作姿態，日后再找機會編排一出‘好戲’，放柳尋衣逃跑。到時，天下英雄沒有確鑿的證據，誰也奈何不了他……”
“我自有分寸！”陸庭湘不動聲色地打斷司空竹的勸誡，轉而向秦苦問道，“我們雖目標相同，但柳尋衣卻只有一個，不知……歸你還是歸我？”
“這……”秦苦故作為難模樣，“依照常理，柳尋衣是陸公子先找到的，理應歸你。但這里畢竟是秦家的地盤，如果讓陸公子搶去風頭，只怕我河西秦氏會淪為天下英雄的笑柄，秦家弟子也將一輩子抬不起頭。”言至于此，秦苦朝陸庭湘擠眉弄眼，煞有介事道，“陸公子同樣是一家之主，應該明白秦某的難處……”
“哦？”陸庭湘眉頭一挑，故作懵懂地反問，“不知依秦府主之意，此事又該如何？”
“這個……說出來未免有些強人所難，但不說又不行，真是……”
望著惺惺作態的秦苦，陸庭湘的心中對其愈發不恥，表面上卻故作慷慨：“秦府主但說無妨，不必吞吞吐吐。陸某既愿結交秦府主，自當拿出應有的誠意。在下不才，癡長秦府主幾歲，若遇棘手之事，甘愿禮讓賢弟三分。”
“哎呀！陸公子深明大義，讓小弟無地自容！”秦苦就坡下驢，將自己的心思和盤托出，“如果大哥肯割愛，不如將柳尋衣……交給我，由我送去賢王府。”
“這……”
“不必擔心！”秦苦似乎看出陸庭湘的遲疑，趕忙補充道，“清風和凌瀟瀟承諾的回報我秦家只要三成，其余七成盡歸江南陸府。到時我會公告天下，言明抓住柳尋衣并非我秦家一己之力，而是在江南陸府與金劍塢的鼎力相助下方能大功告成。如何？”
“陸公子，千萬不要相信他！”董宵兒按捺不住內心的焦急，插話道，“此人賊眉鼠眼，一看便知是利欲熏心，口蜜腹劍之輩。”
“這位大姐，我與你無冤無仇，為何詆毀我？”秦苦一臉委屈，“你不能因為我長的難看，就說我不是好人。”
“你……”
“我相信秦府主！”陸庭湘緩緩開口，打斷董宵兒的同時，亦令陸家眾人大驚失色，“既然秦府主誠心實意地和我商量，我也該見好就收。”
“難道……難道……”似乎連秦苦自己也沒料到事情會進行的如此順利，登時一愣，將信將疑道，“難道你答應將柳尋衣交給我？”
“當然！我與秦府主同為一家之主，自然理解閣下的苦衷。非但如此，我相信秦府主也一定理解陸某的難處。”
“這是自然……”欣喜若狂的秦苦下意識地脫口應答，話說一半卻又戛然而止，從而眉頭一皺，狐疑道，“等等！陸公子剛剛說我也會理解你的難處？這……又是什么意思？”
“我可以讓秦府主帶著柳尋衣去賢王府領功。”陸庭湘不急不緩地解釋道，“但領功過后，屬于我江南陸府的功勞……”
“你擔心我食言自肥？”
“不不不！我絕對相信秦府主一言九鼎，只是我陸家弟子……”
陸庭湘言至于此，心領神會的陸遙等人紛紛出言響應。一時間，對秦苦的質疑聲、抱怨聲、詆毀聲甚至謾罵聲此起彼伏，不絕于耳。
陸庭湘審時度勢，以其人之道還治其人之身，故作無奈道：“秦府主與陸某同為一家之主，應該明白陸某的難處。”
“這……”秦苦環顧四周，自嘲道，“既然如此，陸公子又如何讓我去賢王府領功？難不成要我給你立一張字據？”
“江湖中人不拘小節，字據大可不必！”陸庭湘擺手道，“我有一計，既能讓秦府主在江湖中出盡風頭，亦能令陸家弟子消除后顧之憂，可謂兩全其美，不知秦府主意下如何？”
“說來聽聽。”秦苦漸漸意識到陸庭湘的“欣然允諾”，似乎遠沒有自己預料的那般簡單。在他慷慨仗義的背后，八成暗藏著一道精明的算計。
“秦府主想出風頭也好，想去賢王府領功也罷，敢問憑的是什么東西？”
“當然是柳尋衣……”
“不盡然！”陸庭湘諱莫如深地笑道，“并非柳尋衣，而是柳尋衣的項上人頭！清風和凌瀟瀟有言在先，他們要用柳尋衣的首級祭奠洛天瑾的在天之靈，此事天下皆知。”
“你……”秦苦心頭一沉，隱約猜出一絲端倪，忐忑道，“你想干什么？”
“很簡單！我們今夜將柳尋衣的腦袋砍下來，首級歸你，殘軀歸我。待秦府主出盡風頭，領功歸來，陸某和金塢主再憑柳尋衣的殘軀，向天下英雄證明江南陸府和金劍塢也曾在誅殺柳尋衣的事情上……盡過一絲綿力。如此一來，你、我、金塢主各取所需，共享盛名，豈非皆大歡喜？”
……
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