“我明白了，你們讓我一個外人出任西律武宗的副宗主，是為替上京四府‘松松土’，撬一撬這塊‘鐵板’。”
“確有此意。”面對恍然大悟的柳尋衣，洵溱毫不掩飾自己的用心，“其實，少秦王的心思對你并不重要，重要的是你能借西律武宗的力量替自己平反昭雪。”
“難道……”柳尋衣眉頭一挑，將信將疑，“你們不怕我奪權？”
“上京四府是袁孝四人一手創立的，勤勤懇懇二十余載。毫不避諱地說，這里的一草一木都是他們栽種的、一磚一瓦都是他們堆砌的，甚至連每一位上京四府的弟子也是他們親自培養的。可即使如此，他們仍奪不走少秦王對上京四府的統治權，更何況你一個初來乍到的新人？”
洵溱略含諷刺的回答，令柳尋衣啞然失笑，自嘲道：“與我相比，四位家主和上京四府上上下下的弟子當然更信賴少秦王。眼下，他們巴不得我露出‘狐貍尾巴’，以便將我排擠出局。”
“當然！”洵溱狡黠道，“休看他們反應強烈，其實他們最介意的并不是‘西律武宗’，也不是進入中原，而是屈居人下。畢竟，如果沒有你‘半路殺出’，副宗主的寶座……非袁孝莫屬。其他三位家主與袁孝相交多年，情同手足，對他自然比對你貼心。”
“聽你這么說，我心里愧疚更甚。”柳尋衣糾結道，“我搶走人家的位子，又如何教人家信服？”
“幫你上位是我的事，至于如何服眾……那是你的事。”洵溱滿不在乎地說道，“反正位子我已經替你找好，至于能不能坐穩……則要看你自己的本事。”
“常言道‘強扭的瓜不甜’。如果我們強勢壓人，只怕……適得其反。”
“你在擔心什么？”
“我擔心自己喧賓奪主，四位家主會因妒生恨，甚至……心懷叛逆。”
“放心！他們只是人過中年，性情桀驁一些，花花腸子多一些，但對少秦王的忠心卻毋庸置疑。”洵溱胸有成竹地笑道，“實不相瞞，雖然相隔萬里，但四位家主的一舉一動少秦王皆心如明鏡。如果他們敢有一絲一毫的不臣之心……斷不會好端端地活到今天。”
“嘶！”
聞聽此言，柳尋衣的臉色微微一變，心中對少秦王愈發忌憚。
袁孝四人可是少秦王一手扶植的親信，他對自己的親信尚且留有后手，更何況柳尋衣這樣的‘外人’？
心念及此，又見洵溱諱莫如深的笑容，柳尋衣不由地感到一陣后背發涼，心情變得更加復雜。
恍惚間，柳尋衣覺得自己感激洵溱的恩情，接受少秦王的慷慨，表面上天從人愿，風生水起，可實際上……卻如同和“魔鬼”做一場不可挽回的交易。
隱隱約約，他生出一股說不清、道不明卻又十分強烈的意念，似乎……少秦王今日給予他的一切，他日必會百倍、千倍、萬倍地討回去。
“四位家主中袁孝最會做人，也最精明。很多事明明是他的想法，但他自己卻只字不提，喜歡拐彎抹角地借別人的嘴說出來。”洵溱的聲音再度打斷柳尋衣的沉思，“嚴順一向隨遇而安，洪寺為人謹小慎微，此二人都是見風使舵的老手，不足為慮。唯獨雷震性情直率，脾氣暴躁，最容易聽風是雨，唯恐天下不亂，今天……也屬他鬧的最歡。”
“什么意思？”柳尋衣從洵溱的話音中聽出一絲蹊蹺，“難道你打算殺雞儆猴？”
“他們是少秦王的功臣，多年來只奉少秦王為主，于情于理皆不受我驅使。如今他們肯心平氣和地聽我差遣，并不是忌憚我，而是敬畏少秦王。因此，殺雞儆猴……我恐怕做不到，也不能這樣做。”洵溱沉吟道，“可無論他們是否愿意，西律武宗必須進入中原，由你出任副宗主同樣沒有任何商量的余地。四位家主居功自傲，倚老賣老，我們絕不能被他們牽著鼻子走，必須想辦法化被動為主動。”
“既然打不得、罵不得，那……還有什么辦法？”
“恩威并濟，敲山震虎。”洵溱美目一轉，計上心頭。
“這……”
“隨我來！”
未等柳尋衣領悟，洵溱已篤定心思，不由分說地拽著他走出偏廳。
“你們商量的如何？”
見洵溱和柳尋衣重返中堂，喧囂的場面迅速安靜下來。
一時間，眾人你看看我、我看看你，相互擠眉弄眼，卻誰也不肯率先開口。
“大小姐！”
沉默良久，嚴順鼓足勇氣拱手作答：“我等以為……袁兄所言甚是。此事不應操之過急，應該從長計議……”
“何事從長計議？”洵溱一怔，佯裝糊涂。
“當然是‘上京四府’融入‘西律武宗’的事，還有進入中原的事。”雷震迫不及待地解釋，“最重要的是，奉柳尋衣為副宗主……”
“且慢！”洵溱黛眉微蹙，連連擺手，“我讓你們商量的不是這些，而是‘中原四大分舵’如何分工、如何籌備、如何安頓以及何時進入中原的具體部署。”
“什么？”
洵溱此言一出，登時令在場眾人面面相覷，茫然失措。
“大小姐，前邊的事尚未商議妥當，后面的事又如何……”
“前邊什么事？”洵溱錯愕道，“該宣布的我已經宣布，該告知的我也已經告知，難道你們沒有聽懂？”
“大小姐的意思是……”洪寺遲疑道，“將上京四府融入西律武宗的事……已經定了？”
“定了！”洵溱一臉純真地點點頭，“有何不妥？”
“那由柳兄弟出任副宗主的事……”
“也定了。”洵溱莞爾一笑，“怎么？難道你們想讓我將剛才的話再重復一遍？”
“這……”嚴順一臉驚愕，難以置信道，“此事干系重大、牽連甚廣，大小姐冒然決斷是不是……有些倉促？”
“倉促嗎？”不知洵溱是不是故意漠視眾人的異議，優哉游哉地說道，“罷了！既然你們商量不出結果，索性由我替你們決定。限期三月，待明年開春‘中原四大分舵’的人馬必須進入中原。”
“這……”洵溱的獨斷專行，令眾人既詫異又憤然。
“恕雷某直言，如此荒誕無稽的事情……根本行不通！”雷震的敢怒敢言，令在場之人心生尷尬的同時亦暗暗慶幸，總算有人替他們說出想說而不敢說的心里話。
聞言，洵溱臉上的笑容漸漸消失，不悅道：“為何行不通？”
“大小姐根本不了解上京四府的局勢，也不清楚我們究竟有多少人馬、錢糧、耕地、生意……對于東北錯綜復雜的人脈關系更是知之甚少。常言道‘牽一發而動全身’，這種關乎根基命脈的大事可不能紙上談兵，更不能率性而為……”
“雷老爺言重了。”洵溱心不在焉地打斷雷震的辯解，“你說的那些事，少秦王早有考慮……”
“我不相信少秦王如此糊涂！”雷震對洵溱的“傲慢”十分不滿，沉聲道，“就算是少秦王的決定，我也敢直言不諱，道明利害，請他老人家三思。”
見雷震一點情面都不給洵溱留，洪寺不由地心生憂慮，勸道：“雷兄，你且稍安勿躁，聽大小姐把話說完……”
“不是我不聽，而是大小姐已然鐵心，根本不給我們商量的余地。既然如此，還有什么好說的？倘若大小姐剛愎自用，荒唐行事，別人怎么做我管不著，但雷某……恕難從命！”
言罷，怒不可遏的雷震驀然起身，頭也不回地朝堂外走去，十余名憤憤不平的雷府弟子緊隨其后。
“站住！”未等雷震邁出堂門，洵溱的聲音陡然響起，“雷老爺有何不爽可以說出來，不辭而別是何用意？”
“大小姐，雷兄他……”
“我在問雷震，不是問你！”洵溱的雙眸死死盯著雷震的背影，用不容置疑的口吻打斷嚴順的勸慰。
說話的功夫，蕭陽、蘇忽、荀布道默不作聲地走到門口，三人呈扇形之勢擋住雷震一行的去路。
“雷老爺，大小姐沒讓你走，你不能走。”
面對蕭陽的“好心提醒”，雷震不禁眉頭一皺。可他尚未開口，麾下弟子中已有年紀尚淺，血氣方剛者忍不住跳腳叫囂。
“你們算什么東西？也不看看這里是誰的地盤……”
“啪！”
張牙舞爪的弟子話未說完，雷震的眼神驟然一變，迅速回身狠狠扇了他一記響亮的耳光。直將這名年輕弟子打的頭暈腦脹，眼冒金星，口鼻止不住地向外滲血。
“你又算什么東西？豈敢在大小姐面前大呼小叫？”
“府主，我……”
“來人！將這名不懂事的混蛋拖出去重杖八十……不！重杖一百……不不不！給老子一直打，沒有我的命令誰也不許停手，直至打死為止。”雷震虎目圓瞪，厲聲呵斥，“我看誰還敢亂說話？”
“是。”
一聲令下，三五名彪形大漢立刻沖上前來，連踢帶打地將惶恐求饒的年輕弟子拽出中堂。
“雷震，你看看自己教出來的都是什么貨色？目無規矩，大放厥詞，簡直丟人現眼！”
就在中堂內鴉雀無聲，氣氛愈發微妙之際，袁孝用余光朝洵溱偷偷一瞥。見她眼神冷漠，面色陰沉，連忙起身上前，一邊將進退兩難的雷震拽回堂中，一邊怒氣沖沖地嚴辭斥責：“大小姐尚未開口，你豈敢憤然離席？難怪你的手下沒大沒小，原來是上梁不正下梁歪！”
表面上，袁孝替洵溱教訓雷震，實際上卻是旁敲側擊地提醒他、袒護他。尤其是他將洵溱口中的“不辭而別”偷偷改成“憤然離席”，更是別具深意。
殊不知，“不辭而別”乃雷震專橫跋扈，一人過錯。“憤然離席”卻是洵溱激怒在先，雷震離席在后，二人對錯各半。
簡簡單單的四個字，卻蘊含著兩種截然不同的深意。
在局面惡化到幾乎無法收場的緊張地步，于瞬息間洞悉事態變化，挺身而出并迅速切中要害，三言兩語左右逢源，化解僵局。此刻，就連柳尋衣也不得不佩服袁孝的精明圓滑，處世老道。
……
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