宋玉和冷依依從騰族鎩羽而歸，并未第一時間趕回金劍塢，而是吩咐麾下將騰三石準備的禮物送回靜江府。
他二人換乘快馬，繞路東南，直奔五十里外的邵州。
當初，金復羽將秘密培養的十萬大軍調出橫山寨，其中有兩萬兵馬，就藏在邵州遠郊。
金劍塢八大高手之一，金復羽的另一位“心腹”石鎮山，眼下正在邵州練兵。
自從簡仲殞命于唐古拉山，徐廣生慘死在云牙古鎮，金復羽漸漸對“外人”心灰意冷，決定將統兵重任寄托在“自己人”身上。
其中，又以石鎮山和溫廉的統兵經驗最為豐富，潛質最佳。于是，金復羽傾其所有，對他們悉心栽培，希望他二人盡早從有膽有識的江湖高手，蛻變為運籌帷幄的統兵大將。
依照宋玉的原話：“如今，石鎮山和溫廉吃得好、穿得好，一切應用之物統統是最好的。塢主用金山銀山養著他們，卻不需要他們賺一文錢。金劍塢的一切必須先緊著他們挑，挑剩的才歸我們。”
此言雖有調侃之意，但也從側面反映出石鎮山和溫廉在今時今日的金劍塢，地位是何等超然？
尤其是石鎮山，無疑是金復羽麾下最具統兵才能之人。相比于儒雅內秀的溫廉，石鎮山剛烈悍勇的性格更適合統領千軍萬馬。至于溫廉，更像一位出謀劃策的軍師。
二人一文一武，一剛一柔。既能相互彌補，又能相互制衡，此乃金復羽深思熟慮后的結果。
“我以為你們至少在騰族滯留三五日，為何朝發夕歸？難道騰三石那個老家伙沒有盛情挽留？”
尚未露面，石鎮山洪亮而粗獷的聲音已率先傳來，直將落座不久的宋玉和冷依依嚇了一跳，剛剛喝進嘴里的茶水險些一口噴出來。
黃昏過后，夕陽已落而金月未起，天色黯淡無光，恰似宋玉和冷依依此刻的心情，陰沉而苦悶。
“盛情挽留？人家根本不歡迎我們，沒有將我們亂棒打出已是十分客氣。”宋玉一邊用手帕擦拭嘴角，一邊出言自嘲。
“什么意思？”虎背熊腰的石鎮山邁著流星大步登堂入室，一屁股坐在宋、冷二人對面，拎起桌上的茶壺，嘴對嘴“咕咚咕咚”一通豪飲，而后大手一抹，甕聲甕氣地問道，“以前我們去湘西，他們哪一次不是熱情如火？為何這一次讓你們吃癟？騰老頭不給你們面子就是不給金劍塢面子，反了他不成？”
“這段時間你一直忙于練兵，對江湖上發生的事知之甚少。”宋玉無奈道，“熱情如火的日子早已一去不復返，如今人家可是‘冷若冰霜’。呵呵，騰三石的眼睛已經長到頭頂上，江湖已無人能入他的眼。”
“為何？”
“今時不同往日，騰三石仗著自己和蕭芷柔、云追月關系親近，三家聯手足以睥睨天下，縱橫江湖。當然有恃無恐，甚至不屑于和我們逢場作戲。”
“如此說來，你們這一趟是熱臉貼上冷屁股，什么也沒有問出來？”
“石鎮山，你的嘴真是刁毒。明知我們竹籃打水一場空，你卻偏偏站著說話不腰疼。”冷依依不悅道，“騰三石老奸巨猾，從頭到尾問一句答一句，說來說去盡是一些無關痛癢的字眼，你指望我們能問出什么？”
“最重要的是，他們今天已將‘窗戶紙’捅破，湘西騰族從今往后不再依附于任何人，更不再對任何人馬首是瞻。”宋玉苦笑道，“話里話外無不在敲打金劍塢，分道揚鑣的意味已經昭然若揭，就差從騰三石的嘴里說出來。任我們好話說盡，可人家連正眼都不看。事已至此，我們能說什么？倘若將兩家的關系徹底鬧僵，我們回去又如何向塢主交代？”
“難道你們空手而歸就能向塢主交代？”石鎮山嘴巴一撇，直言不諱，“依你們所言，我們和騰三石鬧不鬧僵又有什么區別？如果你們回去后這般辯解，非但不會得到塢主的體諒，反而會被其他人恥笑。我聽說……丁傲和董宵兒越來越受塢主的器重。甚至連姬侯、扶隱也被塢主寬仁以待。長此以往，只怕金劍塢再無我們這些元老的立身之地。難不成……你們打算效仿我和溫廉，跑到駐軍大營謀差事？
“怎么？你怕我們搶你的飯碗？”冷依依揶揄道。
“石某一介粗人，有些話……也許只有我敢說。”石鎮山眉頭緊鎖，沉吟道，“塢主最關心的事當然是復國大計。但蒙古鐵騎攻城略地，所向披靡，幾十年來一向驍勇善戰，幾乎可以說天下無敵。如今，天下十分蒙古已獨占七分，偏安一隅的大宋王朝亦是茍延殘喘，岌岌可危。此等境遇之下，我們想從兵強馬壯的蒙古人手里奪回金國的地盤……談何容易？說句大逆不道的話，塢主的年紀已經不小，其雄心壯志也許只能再延續一二十年。敢問二位，二十年內……我們有沒有可能排除萬難，光復大金？縱使有可能，你們又有幾分把握可以活到那一天？”
“石鎮山，你說這些是什么意思？”宋玉的眼神驟然一寒，慍怒道，“難不成你對塢主的復國大業心存動搖？”
“當然不是！”石鎮山神情一稟，正色道，“我的意思是復國大業絕非一朝一夕，甚至……不是一代人可以完成。在此期間，積聚兵馬錢糧猶如開枝散葉，無論多么茂盛，都離不開根基的供養。對我們而言，塢主就是最大的根基。他在哪兒？哪兒就是權力的核心。也許未來的某一天，塢主會親率大軍東征西討。但就眼下而言……金劍塢仍是重中之重。如果我們這些元老被丁傲、董宵兒那些‘外來的和尚’排擠出局，誰能保證他們會不會趁機蒙蔽塢主的心？從而鳩占鵲巢，取我們而代之？”
“這……”
“因此，無論是駐軍大營還是金劍塢，掌控大權的必須是我們自己人。”石鎮山慷慨激昂地說道，“眼下，塢主交代三件差事，如果丁傲和董宵兒、姬侯和扶隱都能趁機建功，凱旋而歸，唯獨你們灰頭土臉，折戟沉沙……丟人現眼不說，更是于眾目睽睽之下輸給他們。到時，縱使塢主想袒護你們，只怕也張不開口。”
“石兄這番話……也算至情至性，肺腑之言。”宋玉漸漸領悟石鎮山的用心，冷峻的表情頓時緩和許多，苦澀道，“實不相瞞，丁傲已不止一次在塢主面前搶我的風頭。而塢主……似乎對他頗為賞識。”
“塢主不是賞識丁傲，而是賞識有本事的人。”冷依依插話道，“我們追隨塢主多年，豈能不知道他的性子？簡仲、徐廣生皆是如此。塢主的愛才之心，縱然不是天下第一，也是天下第二。”
“正因如此，你們更不能出現一絲一毫的紕漏，尤其是和‘外人’同臺較量的時候。”
“你以為我們不想替塢主分憂？”宋玉憤懣道，“無奈騰三石傲慢無禮，固執己見，根本不給我們斡旋的機會。”
“他不給你們機會，難道你們不會自己找機會？”
“什么意思？”望著故作高深的石鎮山，冷依依柳眉一挑，狐疑道，“莫非……你有騰三石的消息？”
“沒有！”
“你……”
“別急！”石鎮山擺手打斷氣急敗壞的冷依依，嘴角揚起一絲諱莫如深的詭笑，“我雖然沒有騰三石的消息，卻得到一個比騰三石更駭人聽聞的秘密。我相信，如果你們將此秘密告訴塢主，他非但不會追究你們辦事不利，反而會重重褒獎。”
石鎮山的故弄玄虛立刻勾起宋玉和冷依依的興趣，二人下意識地坐直身體，滿眼期待地望向得意洋洋的石鎮山，迫不及待地追問：“什么秘密？”
“我今天抓住一個‘細作’。此人與我們口音不同，又是生面孔，在邵州賭坊鬼鬼祟祟地打探江湖消息，麾下的兄弟見他形跡可疑，于是抓回來審問。結果不審不知道，一審嚇一跳，此人果然不簡單。”
“細作？”宋玉眉頭一皺，“哪來的細作？”
“關外。”
“關外？”冷依依一怔，“什么意思？”
“這小子一開始也算硬骨頭，被兄弟們嚴刑拷打仍跳著腳罵娘，其他的一字不說。”言至于此，石鎮山的臉上綻露出一抹嗜血獰笑，“不過他的骨頭再硬，也硬不過我的手段。最終，老子剁下他四根手指，削掉一只耳朵，挑斷一條腳筋，再挖出一只眼，總算撬開他的嘴。”
“這……”
“此人來自泰州，號稱什么‘泰州洪府’。”
“泰州洪府？”宋玉和冷依依相視一眼，皆面露茫然。
“對！就是‘泰州洪府’。”石鎮山一拍桌子，似是恍然大悟，“他們的老大名叫洪寺，據說在關外小有名氣，也算一方豪強。”
“洪寺？”宋玉一臉愕然，“我們好像不認識此人，你說這些……與我們何干？”
“你們認不認識洪寺并不重要，重要的是他眼下在什么地方？”
“什么地方？不是泰州嗎？”
“不！他在你們剛剛‘碰壁’的地方，湘西騰族。”
……
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