“哦？”
清風手中的密信立即勾起褚茂的興趣，下意識地邁步上前，欲一探究竟。
然而，他剛剛抬腳，卻突然意識到四周怪異的眼神，登時心頭一稟，又將迫不及待的右腳緩緩落回原地。
見狀，清風的嘴角微微一翹，露出一絲極為隱晦的笑容。
“信中內容究竟是真是假，老夫尚未明辨。難得褚大人在此，正好為我們指點迷津。”
話雖如此，但清風并沒有將密信交給褚茂，依舊緊緊攥在自己手中。
“在清風盟主面前，褚某豈敢大放厥詞？”褚茂心中不屑，但經過剛剛一場鬧劇，他已不敢再陰陽怪氣，故而朝清風恭敬一拜，謙遜道，“倘若清風盟主不嫌褚某愚鈍，我愿與諸位一起斟酌。”
“欸！”孤辰揶揄道，“褚大人不必自謙，你可是堂堂朝廷大員，才思敏捷，見多識廣。我們這些江湖草莽看不透的事，褚大人定能一眼看穿。”
“不敢！不敢！”
此刻，褚茂對密信既好奇又急迫，無意與孤辰逞口舌之爭。似是而非地干笑兩聲，而后將目光投向清風，小心試探：“敢問清風盟主，信中的內容是……”
“信中大意是……潞州甘家弟子在大名府發現柳尋衣和洵溱的蹤跡。”清風不急不緩地答道，“依他們所言，柳尋衣已重傷痊愈，身體恢復如初。”
“嘶！”
此言一出，褚茂的臉色瞬時一變，一抹難以名狀的驚駭與擔憂迅速涌入眼中。
“這……怎么可能？”褚茂若有所思，喃喃自語，“當夜，我親眼看到侯爺一劍刺穿柳尋衣的心口，怎么可能這么快痊愈……”
“褚大人，你認為此消息是真是假？”
“這……”褚茂一愣，“我不知道……不知清風盟主以為如何？”
“老夫也不知道。”清風面無表情地緩緩搖頭，“實不相瞞，類似的消息老夫隔三差五就能收到十則八則。只不過……眼見為實，耳聽為虛。雖然打探的消息形形色色，不勝枚舉，可大部分經不起推敲。偶有一些聽上去似模似樣，但派人查探后發現……根本是子虛烏有。”
“清風盟主的言外之意是……此消息八成也是假的？”
“真亦假時假亦真，假亦真時真亦假。”清風諱莫如深地笑道，“對于此類消息，老夫一向‘寧可信其有，不可信其無’。”
“這……”
清風模棱兩可的回答令褚茂時喜時憂，倍感糾結。
“敢問清風盟主，甘家弟子什么時候在大名府發現柳尋衣？”
“江湖不比朝廷，我們可沒有‘八百里加急’。因此，這則消息從大名府傳到潞州需要兩日，從潞州傳到洛陽需要兩日，再從洛陽傳到武當……仍需六七日。”清風思忖道，“如此算來，柳尋衣出現在大名府至少是十天前的事……”
“等等！”褚茂聽出端倪，連忙打斷，“消息從大名府傳到潞州我明白，但為何從潞州傳到洛陽？難道……”
“不錯！”清風對褚茂的心思了如指掌，故而直言不諱，“為老夫通風報信的并非潞州甘家，而是小女。”
“小女……”褚茂一怔，立時恍然大悟，“清風盟主說的是……洛夫人？”
“正是！潞州甘家與賢王府有舊，他們得到柳尋衣的消息后第一時間告知賢王府，再由賢王府轉告武當。”
“既然消息出自洛夫人之口，想必此事……應該十拿九穩。”褚茂別有深意地問道，“不知洛夫人有何高見？”
“什么十拿九穩？她和老夫一樣抱著‘寧可信其有，不可信其無’的態度盡力一試，僅此而已。”清風說話滴水不漏，不給褚茂留任何把柄，“數日前，她已安排人手前往潞州打探虛實。這封信……是她找老夫幫忙，以保萬無一失。”
“賢王府家大業大，何需找千里之外的武當幫忙？”褚茂眼神一動，仿佛心有狐疑，“常言道‘遠水解不了近渴’……”
“掌門不僅是武林盟主，更是洛夫人的爹，也是她在世上最親近、最仰仗、最信任的人。女兒遇事向爹求助乃人之常情，褚大人何必大驚小怪？”未等清風敷衍，孤月已出言解圍。
畢竟，在清風眼中，無論他們對謝玄如何懷疑，始終是賢王府的家事。
正因‘家丑不可外揚’，清風才遲遲不肯讓褚茂看信。言辭含糊不清，半吐半露，也是為保全賢王府的顏面。
“孤月道長所言極是！”褚茂不是傻子，雖然他隱約察覺到此事另有隱情，但并未當面點破，而是順水推舟，連連稱贊，“洛夫人當機立斷，真乃女中豪杰，不愧為清風盟主的女兒。只不知……清風盟主作何打算？”
“既然女兒開口，當爹的又豈能袖手旁觀？”清風自嘲一笑，無奈道，“縱使老夫不屑于流言蜚語，認為此事疑點重重，十之八九是空穴來風。但……拋開武林盟主的身份，只論為人父母的使命，我也要派人走一趟。”
“清風盟主恩義無雙，此舉既無愧于中原武林，更無愧于令嬡，褚某佩服的五體投地。”
終于聽到清風的決定，惴惴不安的褚茂大喜過望。一時間心情大好，將在朝廷學的溜須拍馬的功夫，在清風面前施展的淋漓盡致。
對褚茂而言，消息真假并不重要。重要的是，清風沒有偷懶，一直在全力以赴地追剿柳尋衣。如此一來，他回去可以向秦衛交差，秦衛也可以向朝廷交差。
對于這些一向只動嘴皮不動手的朝廷命官而言，成功除掉柳尋衣固然功德圓滿。但世事無常，變化萬千，誰也不敢保證柳尋衣何時落網。因此，在解決柳尋衣之前，可以定時、定量地向朝廷交差，彰顯自己的“苦勞”，雖然領不到“功”，但也不會記“過”。
“不知褚大人有沒有興趣和我們共赴潞州一探究竟？”在清風的眼神示意下，孤星緩緩起身，閑庭信步般走到褚茂身旁，話里有話地說道，“萬一消息屬實，褚大人無疑是朝廷第一功臣……”
“這……”
面對孤星的“盛情相邀”，褚茂的心里沒來由地七上八下，極不踏實。尤其當他看到似笑非笑的清風目不轉睛地死死盯著自己時，心里“咯噔”一沉，情難自已地倉皇失措，語無倫次地婉言拒絕：“那個……侯爺等在下回去交差，實在不敢耽擱……因此，褚某心有余而力不足……勞煩清風盟主派人先行一步，一旦消息確鑿，立刻傳書臨安，相信侯爺自有公斷……”
“大人們公務纏身，無暇東奔西跑。這種費時費力的小事……還是交給我們吧！”
“褚某斷無此意……”
“說笑而已，褚大人不必介意。”未等誠惶誠恐的褚茂辯解，清風滿不在乎地擺手笑道，“褚大人在武當小憩兩日，待返回臨安替我轉告秦大人，他的心意老夫已經知道，也希望他能明白老夫的心意。既是聯手合作，則要戮力同心，彼此竭力而為。斷不能……相互推諉，奢求坐享其成。”
聞聽清風的“提點”，褚茂尷尬更甚，卻不敢狡辯。只能揣著明白裝糊涂，悻悻而拜：“清風盟主的教誨在下字字謹記，待見到侯爺一定如實轉達。今日冒昧直言，褚某已萬分羞愧，又豈敢繼續叨擾。更何況，褚某負命在身，斷不敢貽誤侯爺的大事。因此……容在下先行告辭，待擒下柳尋衣后再與諸位把酒言歡。”
“這……好吧！”清風勉為其難地答應，“既然褚大人心意已決，老夫也不好強人所難。松仁，替我送褚大人下山。”
“清風盟主、諸位道長寬坐，褚某告辭！”
“褚大人一路保重！”
簡單寒暄，心事重重的褚茂在鄭松仁的指引下率人快步離開紫霄宮。
來時風風火火，走時匆匆忙忙，一來一去大相徑庭，簡直判若兩人。
“都說‘上梁不正下梁歪’。秦衛年紀不大，派頭不小，連他手下一名小吏都耀武揚威，傲氣十足。”孤月輕蔑道，“目無尊卑，小人得志，老夫倒想看看這位‘年輕有為’的天機侯還能狂妄多久？”
“敲山震虎！我們今日給褚茂的教訓，足以令秦衛忌憚，相信他以后不敢再在掌門面前狂悖亂語。只不過……”言至于此，孤辰眉頭一皺，遲疑道，“掌門對小姐的消息明明十分相信，剛剛為何在褚茂面前極口否認？字里行間一直向褚茂暗示此消息有假……究竟有何用意？”
“不錯！”孤月附和道，“之前掌門一直抱怨朝廷只會紙上談兵，躲在臨安對我們頤指氣使。如今，我們好不容易找到機會拉朝廷下水，掌門又為何改變心意？一會兒唱紅臉、一會兒唱白臉，生生將褚茂嚇得三魂不見七魄，連潞州都不敢去。難道……掌門不希望朝廷派人助陣？”
面對眾人的疑惑，清風微微一笑，答道：“以前‘事倍功半’，我當然希望朝廷陪著我們一起吃苦受累。可如今謝玄親自出馬，無論他是忠是奸柳尋衣必然現身。因此，現在‘事半功倍’，我豈會希望朝廷分一杯羹？”
“既然如此，掌門何必將消息告訴褚茂？大可一言不發，相信他們不會察覺……”
“我們與朝廷合作，本質是相互利用，各取所需。”清風幽幽地說道，“眼下，少秦王虎踞西域，對中原武林虎視眈眈，我們仍需朝廷扶持。因此，老夫不想和他們翻臉。既然不想翻臉，就不能敝帚自珍，更不能擅自隱匿柳尋衣的消息。因為一旦消息屬實，朝廷會認為我們暗藏私心，事后翻起舊賬對我們極為不利。因此，他們可以不信，但我……不可以不說。”
“這……”武當眾人越聽越糊涂，“掌門何意？”
“不想和朝廷翻臉，不代表事事忍讓。世人皆知，凡事都有先來后到。朝廷亟需柳尋衣撫民，武林亟需柳尋衣雪恥，老夫與秦衛皆想爭奪頭功。尤其是秦衛，不僅是奉命辦差，野心勃勃的他更將柳尋衣視作‘更上一層樓’的天賜良機。因此，他比任何人都渴望親手處決柳尋衣。此子陰險毒辣，為達目的不擇手段，極有可能在暗中對我們使絆子。”清風的眼中殺機盡顯，語氣愈發冷厲，“柳尋衣既是秦衛拜將封侯的機會，也是老夫掌控武林的機會。我們追殺柳尋衣歷經千辛萬苦，豈能為他人作嫁衣裳？豈能讓秦衛不勞而獲？因此，這份頭功必須歸中原武林，親手處決柳尋衣的人……也必須是老夫。至于秦衛，老夫肯分他一口‘肉湯’已給足朝廷面子。倘若其自不量力，妄圖與老夫一爭高下，則中原武林與大宋朝廷的合作……也將到此為止。”
……
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