月夜下，桃花塢以北七八里外，傳來一陣陣激烈的打斗聲。
此刻，三位黑衣蒙面人聯手圍困呂泰、胥準，幾人廝殺混戰，刀來劍往，戰局膠著。
其中，呂泰身中三箭，一箭在左后肩，射穿琵琶骨。一箭在右肋，穿體而過。還有一箭在左腿，血流不止。他面色蒼白，氣喘吁吁，傷勢頗重。可即便如此，呂泰仍在咬牙堅持，手忙腳亂地揮舞著劍鋒，與一位黑衣蒙面人苦苦纏斗。
胥準的情況，相較于呂泰略好幾分，只有左臂中了一箭。箭羽穿透他的小臂，將其整條胳膊染成一片血紅。
胥準正以一敵二，無暇旁顧。只見他右手緊握銀龍劍，閃轉騰挪，上下翻飛，與兩名黑衣蒙面人打的難舍難分。
三位黑衣蒙面人皆是高手，非但武功高強，戰意酣暢，而且招式兇狠，氣勢罡猛。即便呂泰與胥準在全盛之時，也未必能以二第三。更何況，此時他們已身負重傷，身心交瘁，因此戰局變的愈發被動。
說是幾人混戰，實則是呂泰、胥準在苦苦支撐著三位黑衣蒙面人的聯手剿殺。
剛才，東跨院遭遇飛火流星的突襲，他們二人不避生死，仗著自己武藝高強，硬是在一片混亂中殺出桃花塢，恰好看到一群蒙面人正在院墻外搭弓射箭。
二人大怒，遂上前追殺，反觀那群弓弩手竟不殺反退，瞬間作鳥獸散，東奔西逃。
呂泰、胥準哪肯罷休？一路追殺至此，卻不料半路突然殺出三位武功高強的黑衣蒙面人，攔住他們的去路。
別無他言，二人上前廝殺，而原本東躲西逃的弓弩手，不知何時竟去而復返，藏在四周暗箭傷人，令猝不及防的呂泰、胥準先后負傷。再之后，便有了眼前的一幕。
“老三，攔住他，休讓這老東西跑了！”
伴隨著一聲大喝，一位黑衣蒙面人陡然揮刀殺至呂泰身面，將本欲趁勢脫逃的呂泰生生逼回戰局。
呂泰傷勢極重，血流無數，早已體力不支，此刻更是步伐踉蹌，眼神渙散，昏昏欲睡。面對黑衣蒙面人一波接一波的攻勢，他雖有心殺敵，但手中卻是再也提不起半分氣力。
“呂長老小心！”
胥準大喝一聲，手中銀龍劍猛然一揮，瞬間射出一道凌厲的劍氣，直逼呂泰身前的蒙面人而來。
伴隨著“鏗”的一聲巨響，劍氣重重地點在蒙面人的刀身上，直將猝不及防的蒙面人向后震退兩步。
趁此機會，胥準奮力揮劍，將身前的對手逼退，隨之腳下一點，飛身撲至呂泰身旁，與其背對而站，用身體相互支撐。
二人氣喘吁吁，大汗淋淋，早已疲憊不堪，但此刻卻又不得不強提精神，左右提防，以防偷襲。
“呂長老，你怎么樣？”胥準頭也不回地快速問道。
“老夫……快撐不下去了。”呂泰言語虛弱地吞吐道，與此同時，他用手死死捂住自己傷勢最重的右肋，五指緩緩將箭桿攥緊，隨之眼神一狠，猛地向外一拔，箭羽順勢而出，同時飆出一大股鮮血，濺飛數尺。鉆心劇痛令其悶哼一聲，布滿皺紋的額頭上，再度蒙上一層豆大的汗珠。
呂泰將箭羽拔出，本想止住出血，但卻不料血流更急，饒是他左手拼命地堵住傷口，可殷紅的鮮血還是如江河決堤般，順著他的指縫“汩汩”地向外冒著。
似是感受到呂泰愈發癱軟的身軀，胥準不禁心急如焚。
反觀三名黑衣蒙面人，卻云淡風輕地站在他們周圍，饒有興致地望著二人做困獸之斗。
“大哥，他們快不行了！”一道戲謔而沙啞的聲音陡然響起。
“還以為這些人有多厲害，往日里聽他們自詡中原武林如何如何？今日一見，真是見面不如聞名，不過是一群沽名釣譽之徒罷了。哈哈……”另一位黑衣蒙面人毫不客氣地嘲諷道。
“如果中原武林中人只有這點本事，實在沒必要令我們興師動眾。”身材最為魁梧的蒙面人冷聲道，“要殺他們，簡直易如反掌，何須再耍什么手段？我已對他們失去興趣，放箭吧！”
此言一出，呂泰、胥準臉色驟然一變。與此同時，漆黑如墨的樹林四周，已突然響起一道道“嗖嗖嗖”的輕響。
霎時間，數十道利箭如疾風驟雨般從天而降，宛若一張擎天大網，罩住二人周身數丈之地，遮云避月，呼嘯而來。
“你快走！”
自知逃生無望的呂泰猛然轉身，拼勁最后一絲力氣，揮掌重重拍向胥準的后背。
本欲逃生的胥準，借助呂泰這一掌的力道，如虎添翼，似風驟急，身形如閃電般猛地向前飛出，身法之迅捷比之全盛之時，還要快上三分。
還不等胥準沖出箭圈，數道刀風已撲面而至，在他身上瞬間又留下幾道深可見骨的血口子。
即便如此，胥準仍如離弦之箭般一往無前，手中銀龍劍瘋狂揮舞，一邊斬落著如瀟瀟雨下的利箭，一邊奮力抵擋著三位黑衣蒙面人，輪番而至的攻勢。
胥準雖不能將威脅完全化解，但起碼能讓他保住要害，留下一條性命。
眨眼間，胥準已沖出箭雨攻擊的范圍。于此同時，他身上也再度平添出十余道觸目驚心的傷口。
堪堪逃過一劫的胥準心神未定，卻猛然回眸，只見呂泰此刻已身中數十箭，如一只碩大的血刺猬，直挺挺地站在箭雨正中，瞪著一雙滿含不甘的老眼，默默注視著眼前的一團昏暗，不知在想些什么。
最后一縷光澤從呂泰眼中迅速消失，轉瞬失去生機。此刻的他，千瘡百孔，血流如注，但卻至死也沒有倒下。
“呂長老……”
此情此景，令胥準心如刀絞，痛斷肝腸。在他看來，呂泰是用自己的性命，換來他的一線生機。
胥準想要失聲痛哭，但最終卻只能仰天長嘯，發出一聲滿含悲憤與絕望的怒吼。
“不必難過，你很快就會去陪他。”
為首的蒙面人冷喝一聲，隨即鋼刀一翻，如猛虎撲食般，朝奄奄一息的胥準掠去。
與此同時，另外兩個黑衣蒙面人也不甘示弱，一左一右，合力夾擊而來。
“胥大哥小心，柳尋衣來也！”
半空中突然傳來一聲驚天怒吼，在驚醒胥準的同時，也令三位黑衣蒙面人稍稍一愣。
話音未落，四周已有數道箭矢朝天射出，向踏空而來的柳尋衣極速射去。
“鏗鏗鏗！”
銀光閃爍，瞬間將數道箭矢打落在地。柳尋衣登萍度水，如影隨形，身形如鬼魅般自半空一閃而過，眨眼間已掠至三個蒙面人頭頂。
三人大驚，紛紛變招，朝從天而降的柳尋衣殺去。一片刀光劍影，雙方短兵相接，伴隨著一連串密如急雨般的金戈撞擊聲，柳尋衣以一敵三，但卻絲毫不弱下風。
倉促間，柳尋衣揮劍逼退三位黑衣蒙面人，飛落在胥準身旁，左臂迅速攬住他的腰身，同時腳下一頓，二人登時沖天而起。
此刻，迎接他們的又是新一輪鋪天蓋地的箭雨。
不知是不是上天眷顧，這輪箭雨在射向柳尋衣與胥準的同時，也將三個黑衣蒙面人生生逼退。
借此機會，柳尋衣不避當頭亂箭，青鋒急揮，劍氣如虹，將無數利箭瞬間掃落，硬生生地將頭頂上的箭網，撕扯出一道豁口。
柳尋衣緊拽著半昏半醒的胥準，順著豁口一閃而出，在三名黑衣蒙面人惱怒交加的注視下，逃出生天。
“大哥，現在追或許還能……”
“不必！”為首的蒙面人突然揮手打斷道，“我們的目的已經達到，窮寇莫追。”
“那就眼睜睜地放他們離開？”另一蒙面人心有不甘地辯解道，“他們和我們交過手，或許能猜出端倪。不殺他們，會不會……留下后患？”
“那又如何？如今大勢已成，你以為只憑他們兩個人，能力挽狂瀾，扭轉乾坤？哼！我們走！”
……
柳尋衣帶著胥準，馬不停蹄，一路趕到辰福客棧。
此刻，夜已深。
洵溱一眾早已在辰福客棧落腳，當柳尋衣帶著滿身是血的胥準，出現在他們面前時，換來的又是一陣驚呼與哀嚎。
胥準傷口雖多，但好在他剛才奮力保住要害，因此找大夫及時處置一番，總算保住他一條命。
折騰了近一個時辰，胥準等受傷之人皆已安穩入睡，忙前忙后的柳尋衣，也總算能暫緩片刻。
“這件事太奇怪了。”洵溱斟了一杯茶，緩緩推到心神不定的柳尋衣面前，凝聲道，“太多疑惑、太多古怪，都讓我百思不解。如今唯一能解釋這一切的……只有一個人。”
“你說的是……葉前輩？”柳尋衣沉吟道。
“是。”洵溱應道，轉而壞笑道，“只不過，經此一遭劫難。你現在還敢回去找他一問究竟嗎？依眼下情形，葉桐極有可能已和金劍塢、四大世家聯手，意在對付我們。”
柳尋衣滿眼狐疑地望著洵溱，思量道：“不過我有一節想不明白。”
“你說的是唐乾之死？”洵溱冰雪聰明，一語切中要害。
“不錯。”柳尋衣點頭道，“如若葉前輩與四大世家聯手，那唐乾又是被何人所殺？我敢斷言，唐乾絕非死在峨眉派手中，真兇另有其人。”
“還有一種可能。”洵溱神色一正，凝聲道，“從始至終，都是葉桐在從中作梗，人是他，鬼也是他。”
聞言，柳尋衣突然一愣，猶豫片刻，躊躇道：“可能嗎？”
“在沒有弄清真相以前，我們盡可以大膽揣測。”洵溱笑道，“假設葉桐先殺死唐乾，嫁禍給峨眉派，繼而又在桃花塢的客房內布下機關，然后由彩蝶故意引慧春住進去，之后再觸發暗器，制造慧春死于唐門報復的假象。如此一來，唐乾之死，是因為他與峨眉派起過爭執，而慧春之死，則是唐門為唐乾報仇雪恨的結果，一切都看似合情合理。最后，東跨院失火，而西跨院的人卻突然消失，這就很容易引人懷疑，是金劍塢和四大世家，故意設伏對付賢王府和六大門派。其實說到底，始作俑者一直都是葉桐。他這么做，意在挑起唐門與峨眉派的矛盾，亦或是……挑起六大門派與四大世家的戰火。”
“葉前輩德高望重，乃武林泰斗，他為何要這樣做？”
“葉桐為什么這么做，我不清楚。但若想證實我的猜測，方法倒也簡單。”洵溱神秘兮兮地笑道，“找出金劍塢和四大世家的人，當面對質。他們突然消失，的確疑點重重。”
看著眉頭緊鎖，前思后想的柳尋衣，洵溱突然話鋒一轉，好奇地問道：“你肯定西跨院里一個人都沒有？金劍塢和四大世家的弟子，全都不見蹤跡？”
“我肯定，當時我和陳兄……”
言至于此，柳尋衣的眼神卻陡然一變，說了一半的話隨之戛然而止。
柳尋衣神色緊張地左顧右盼，四下張望一番，不等洵溱追問，他突然急聲問道：“我回來這么久，為何遲遲沒見到陳兄和許大哥？他們人呢？”
似是被柳尋衣一語驚醒，洵溱眼神頓時一變，二人對視一眼，臉上皆是一抹若有所思的駭然之色。
“難道他們此刻還留在……桃花塢？”
……
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