“你？”
云追月的回答出乎在場所有人的意料，無論是武當、賢王府弟子，還是絕情谷、湘西騰族之人，無不怛然失色，面面相覷。
“你在說什么笑話？”思緒雜亂的騰三石一把攥住云追月的手臂，沉聲道，“你會庇佑柳尋衣？當老夫是三歲孩童不成？”
其實，騰三石的反應之所以如此強烈，一者是他不相信云追月的大包大攬，擔心其魯莽行事，非但不能幫蕭芷柔擺脫嫌疑，反而令清風對龍象山再生厭惡。眼下正值多事之秋，橫生枝節只會令事情變的越來越棘手。
二者，龍象山剛剛回歸武林正統不久，是騰三石以湘西騰族作保，于眾目睽睽之下承諾教化龍象山。而今，云追月突然跳出來袒護柳尋衣，擺明與清風及中原武林作對，如此肆無忌憚地離經叛道，非但辜負騰三石的一片苦心，更有甚者令其晚節不保，老臉喪盡。
緣由于此，騰三石才對云追月的“坦白”提出質疑。
“我沒有說笑。”云追月將別有深意的目光投向面沉似水的清風，話里有話地說道，“騰族長不理解我的意圖，是因為有些事他不知情。但清風盟主……一定能體諒云某的良苦用心。”
“云追月，你什么意思？”見云追月怪里怪氣，字里行間暗含對清風的嘲弄，孤星勃然大怒，厲聲喝斥，“縱使有天大的借口，你也不能公然包庇武林公敵……”
“柳尋衣為什么是‘武林公敵’？他的罪名又是從何而來？外人不清楚，難道……你們也不清楚？”
云追月此言一出，孤星的激昂慷慨竟出人意料的戛然而止。再看清風、孤月、雁不歸幾人的臉色，更是陰晴不定，分外難堪。
“云圣主，你……想說什么？”
這一刻，清風的心臟恨不能從嗓子眼跳出來。他當然明白云追月的弦外之音，正因如此，他愈發擔心云追月會突然“發瘋”，口無遮攔地“胡說八道”。
畢竟，去年臘月初七在賢王府親眼目睹洛天瑾“隕落”的人，云追月也是其中之一。
更重要的是，云追月一向自高自大，目中無人，行事從不按常理出牌，清風對他的心思根本捉摸不透。
“清風盟主，可否借一步說話？”面對憂心忡忡的清風，云追月不答反問。
“這……”
在一臉茫然的騰三石、沉思不語的蕭芷柔及惶惶不安的孤月、孤星、雁不歸的注視下，清風猶豫再三，最終勉為其難地緩緩點頭。
見狀，騰三石與蕭芷柔下意識地對視一眼，眉宇間皆是一抹狐疑之色。
“云圣主，去年臘月初七我們在賢王府……”
行至僻靜處，憂心如焚的清風忍不住出言責問，但話一出口又被他咽回腹中，左右顧盼一番，將聲音壓低幾分：“我們在賢王府約定，洛天瑾的事……誰也不許向外泄露半句，如今你為何出爾反爾？”
“正因我們有約在先，云某才千方百計地保住自己的護身符。”云追月淡淡地說道，“此事不能怪我，要怪……只能怪世事無常，而你們又急功近利。”
“護身符？”清風無暇與云追月爭論孰是孰非，現在的他一門心思都是云追月、蕭芷柔和柳尋衣之間的錯綜關系，“柳尋衣什么時候變成你的護身符？”
“既然清風盟主喜歡揣著明白裝糊涂，云某索性直言不諱。當日在賢王府，有你、有我、有趙元、有凌瀟瀟。”云追月不急不緩地說道，“你和凌瀟瀟父女情深，遇事共同進退，斷不會相互出賣。但朝廷和龍象山卻道不同不相為謀，我們的關系只是相互利用，也是相互制衡。有趙元在，你們永遠不會將謀害洛天瑾的爛賬算在我頭上。恰恰相反，為避免東窗事發，你們會竭盡所能地與我保持和睦。事實也是如此，這段時間你們從未找過龍象山半點麻煩，縱使我與蕭谷主、騰族長來往密切，你們在江州、在湘西安插眼線，卻從不敢將探子派到威楚府。說到底，皆因我手中攥著你們父女的把柄，迫使你們不敢和我撕破臉。”
“既然我們井水不犯河水，你又為何壞我好事？你可知，誅殺柳尋衣是老夫樹立威望的重中之重？”
“我也不想，可惜今時不同往日。”云追月無可奈何道，“趙元落難，死無對證。秦衛吃里扒外，和西府……也就是和你們同流合污。眼下，你們和朝廷已成一丘之貉，知道你們丑事的‘外人’只剩我和柳尋衣，如果柳尋衣命喪九泉，你們下一步勢必對云某和龍象山出手，以求斬草除根。因此，云某必須保住柳尋衣，只要有他在一天，你們就不敢對龍象山肆意妄為。”
“分明是以小人之心度君子之腹。”清風面露不悅，“你以為我會兔死狗烹，過河拆橋？”
“連自己的愛徒兼東床快婿都能趕盡殺絕，更何況云某一個外人？”
“你……”
“當初，洛天瑾出任武林盟主，一出手便將天山玉龍宮和桃花劍島殺的片甲不留。昔日的江湖四大異教頓失其二，強悍作派令各門各派心驚膽戰，人人自危。我想，洛天瑾尚且如此，清風盟主的手段……一定有過之而無不及。”云追月繼續道，“更何況，凌瀟瀟因為洛天瑾的風流多情而惡其余胥，多年來一直對蕭谷主恨之入骨。云某知道你們父女的丑事，更是你們的眼中釘，肉中刺。柳尋衣一死，你們再無后顧之憂，因為僅憑我的一面之詞根本不可能動搖武林盟主的地位。到時，你們父女必會像對付洛天瑾和柳尋衣一樣，巧立名目，將污水潑到龍象山和絕情谷的頭上，將我們變成新的‘武林公敵’。現在，清風盟主應該知道蕭谷主為何肯與我聯手，因為她也料到此劫。”
清風臉色一變，小心試探：“難不成……蕭芷柔已經知道去年臘月初七的真相？”
“她如果知道，云某又豈會心平氣和地站在這里與清風盟主推心置腹？”
“那……你派黎海棠跟著柳尋衣，也是為保護他？”
“不錯。”云追月不可置否，“保護他，也是監視他，順便打探朝廷的消息。若不是黎海棠，我不可能對東、西二府的爭斗，以及秦衛吃里扒外的消息知道的一清二楚。”
“如此說來，前段時間江湖中突然冒出許多‘柳尋衣’，四處混淆我們的耳目，也是你們的詭計？”清風的眼中寒光涌動，對云追月似乎已忍無可忍。若非顧全大局，清風真恨不能一掌拍碎他的腦袋。
“這招‘魚目混珠’的始作俑者并不是我們，我們只是……煽風點火，推波助瀾。”
“我們？”清風稍作思量，登時恍然大悟，“你說的是蕭芷柔？”
“蕭谷主得知有人冒名頂替，以假亂真，于是在暗中收買一批市井之徒，讓他們打著柳尋衣的旗號濫竽充數。”
“豈有此理！”清風氣的面色鐵青，渾身顫抖，怒叱道，“你們擺明和老夫作對？與中原武林為敵？”
“不要動怒，我們也是為求自保，不得已而為之。”云追月寵辱不驚，鎮定如舊，“倘若與你為敵，我們早就串通柳尋衣將你們父女的丑事大白于天下，又何必在這里枉費唇舌？今日，云某對你坦誠相待，知無不言，言無不盡，你可不要將我的好心當成驢肝肺。”
“好心？我看是得了便宜還賣乖！”清風怒極而笑，“老夫辛辛苦苦地召集武林群雄追殺柳尋衣，你們卻堂而皇之的包庇袒護，這算哪門子好心？”
“聽你的意思……是想和我們撕破臉？”云追月面無懼色，反而饒有興致地出言挑釁。
“你以為老夫不敢？”清風惱羞成怒，寸步不讓。
“如今，龍象山、絕情谷和湘西騰族可是一根繩上的三條螞蚱。別怪我沒有提醒你，你雖是武林盟主，但中原武林卻并非你的天下。遠的不提，單說金復羽和陸庭湘，他們對你一直是口服心不服，不久前在河西追殺柳尋衣的時候……聽說你們之間險些鬧出誤會？青城派的左弘軒、峨眉派的妙安都是見風使舵的墻頭草，一到生死攸關之際，他們必然陽奉陰違，絕不會為你挺身而出。至于秦苦……更不必提。算來算去，六大門派、四大世家也只有少林、昆侖、崆峒、蜀中唐門與你親近一些，再加上茍延殘喘的賢王府。雖然表面看上去你的勢力仍屬最大，但你不要忘記‘孫劉聯手抗曹’的典故。真鬧起來……鹿死誰手尚未可知。”
清風目光如炬，一股濃濃的殺意自雙眸迸射而出，一字一句地問道：“你敢威脅我？”
“不！我只是提醒你。”云追月目無表情地與清風正面對視，言辭意味深長，語氣耐人尋味，“合則兩利，斗則俱傷。只要清風盟主給我們留條活路，我們也不會逼得你無路可走。”
清風強壓著心頭怒火，竭盡所能地保持理智，咬牙切齒地問道：“你口中的‘活路’指什么？”
“放柳尋衣一馬，給彼此……一個全身而退的機會。”
……
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